Я, оглянувшись на Лба, Кузьму и Михаила, стоявших с озадаченными лицами, пошел вслед за комитетчиком. Мы отдалились ото всех на приличное расстояние, когда Чекин остановился и протянул мне сигарету.
- Не курю.
Он кивнул и закурил сам.
- Вот что я тебе скажу, Санников... Посох Незеба, диверсанты, спасение города - все это третьестепенно. Да, и не делай такие глаза. Почему, ты думаешь, ХАЭС - это засекреченный объект? Просто большая энергетическая станция? Нет! Дело совсем не в этом. В самом центре станции находится некий артефакт. Что это - не твое дело, да и не мое тоже. Но цель всей операции - спасти его. Ясно?
- Зачем вы мне это рассказываете? - напрямик спросил я.
- Затем, что ты тоже будешь принимать в этом участие.
Не скажу, что я сильно удивился. Не смотря на все свои сомнения, я уже понял, что не останусь в стороне.
- Основная ударная сила - это Ястребы Яскера, - продолжил Чекин. - Но мы решили, что тебя тоже стоит привлечь.
- Спасибо за доверие...
- Не за что. Тебя определят в одну из шести штурмовых групп, так что пойдешь с опытными ребятами...
- А можно мне пойти со своими?
Понятия не имею, зачем я об этом попросил. Умом я понимал, что лучше, да и безопасней идти с профессионалами, но слова сами слетели с языка. Чекин какое-то время молча меня разглядывал и я подумал, что он конечно откажет.
- Да. Можешь взять своих.
Вот теперь я был по настоящему поражен. Не смотря на небольшую шумиху, связанную с моим именем, я прекрасно осознавал, что каких-то особых заслуг перед Империей за мной пока не водится.
- Хочешь спросить, почему именно ты?
Я молчал.
- Вокруг тебя происходит слишком много событий, ты не находишь? Так много случайностей и совпадений, что они уже стали закономерностью. Верить в карму - не наш метод, но когда речь идет о таком важном деле, даже подобным вариантом не стоит пренебрегать.
Признаться, с этого неожиданного угла ситуацию я не рассматривал, и теперь не знал, что и сказать. Чекин выбросил недокуренную сигарету, подошел ко мне ближе и положил руку на плечо.
- В тебе есть что-то необычное, Ник. Кто знает, может быть ты тот, кому... хм... - он замолчал, подбирая слово, - предначертано.
- Что предначертано?
Но комитетчик, ничего больше не добавив, развернулся и пошел обратно к штабу.
Новость о том, что мы будем принимать участие в операции, была встречена моей маленькой командой с энтузиазмом, а вскоре к нам присоединились и Матрена с Лизой, хотя на их присутствии я как раз и не настаивал. Лекарь Коновалова выглядела подтянутой, хотя и все еще немного смущалась за свое не самое удачное боевое крещение. Она коротко кивнула нам, отводя глаза в сторону, но инструкции генерала Праведных впитывала с очень решительным видом, вознамерившись взять реванш. Эльфийка Зизи, напротив, демонстрировала минимальную заинтересованность, зевала и больше разглядывала свои ногти, чем смотрела на план ХАЭС, изрисованный красными стрелками, указывающими, куда и в каком порядке мы будем двигаться, но по крайней мере, она была цела и невредима. Интересоваться подробностями, когда вокруг толпа Хранителей и представителей Комитета, было не очень удобно, поэтому я лишь коротко спросил: