Мы с Кузьмой переглянулись.
- А главный у них некто Сутулый? - спросил Орел.
Попрошайка втянул голову в плечи и дико заозирался, будто боялся, что Сутулый стоит у него за спиной.
- Тише, тише, что вы... Не надо о нем так громко...
- Значит так, - я схватил его за шкирку и приподнял, - тебе как звать?
- Паша... Немощин я... только не бейте...
- Так вот, Паша Немощин, раз ты местный и все тут знаешь, пригласи-ка нас с другом к себе в гости. Поболтаем о том, о сем... Про особенности столичной жизни еще нам расскажешь...
Немощин скулил и жаловался безостановочно, но дорогу до дома показывал исправно, вероятно то, что я подталкивал его в спину мечом, делало его таким уступчивым. Жил он один в каком-то полуподвале, обставленном принесенным со свалки хламом, но я вполне мог обойтись без изысков, мне случалось жить в полевых условиях. Орел по-хозяйски развалился на скрипучем, побитым молью диване, положив под голову свой рюкзак, и сказал:
- Ну, а теперь в подробностях. С чувством, с толком, с расстановкой...
- Да что рассказывать? - скромно мялся в углу, будто не у себя дома, Немощин. - Тут так, вы либо платите, либо они вас...
- Это мы поняли, - перебил я, усевшись на жуткий стул, по виду - старше моей бабушки. - Где они обитают? На улице Северной? Я имею ввиду, логово их главаря. И кто он такой? Ты его знаешь?
- Сутулого? Кто ж его не знает. Известная в нашем районе личность. Только в логово его ходить не надо...
- Серьезно охраняется? - с интересом спросил Кузьма.
- Откуда мне знать? Я туда ходил что ли? Кто в здравом уме туда сунется?
- Ты слышал, Ник? - хохотнул Орел. - Какой-то мелкий карманник возомнил себя местной мафией, сколотил банду таких же крысенышей и так тут всех запугал, что к нему даже сунуться боятся... И чем же доблестная милиция занята? Глупые объявления с просьбами о помощи пишет?
Немощин переводил испуганный взгляд с Кузьмы на меня и обратно.
- Ох, что вы задумали? Не лезли бы вы в это... - промямлил он. - Тут давно уже так все сложилось... мы уж привыкли...
- Ну и тряпки... - закатил глаза Орел.
- Что же теперь со мной будет? - запричитал Немощин. - Во что вы меня хотите втянуть?
- Успокойся. И сгоняй-ка до магазина... вот тебе денег... и принеси нам чего-нибудь поесть. Да не сбеги, и на выпивку не потрать, а то найду и кишки на стрелы намотаю, понял?
- Что вы, что вы, какая выпивка? Да я же вообще... да я ни разу...
- Иди!