- Ужасное задание, - пробормотала под нос Матрена. - Бедные животные...
Никто не стал вступать в дискуссию и дальнейшее жертвоприношение происходило в молчании. Вряд ли среди нас еще кто-то был настолько же сентиментален, чтобы переживать из-за диких огнегривов, но и желающих поспорить на тему гуманности тоже не нашлось.
После каждого нового убийства камни у подножия стелы немного сдвигались, и когда голова пятого жеребца коснулась земли, они окончательно отъехали в сторону, открыв нишу, в которой лежали запечатанные документы.
- Получилось! - воскликнул Орел. - Теперь то мы точно выиграем!
Я наклонился, чтобы взять сверток, и почувствовал, как мою руку что-то кольнуло. Краем глаза я лишь успел заметить, как между камней мелькнуло что-то мелкое, коричневое и многолапое, похожее на мокрицу. На указательном пальце выступила маленькая капелька крови в месте укуса. Я вытер ее о штаны, не придав особого значения, и поднял документы. Мое настроение было отличным - свою задачу мы выполнили, так что наступила пора возвращаться в корпус Красных с хорошими вестями! Тем более, что я достаточно провел времени в открытой степи на солнцепеке, и у меня перед глазами уже скакали черные пятна. Я понукал Старика, чтобы побыстрее добраться до казарм, и вскоре стал вырываться вперед.
- Ник, - крикнул Орел. - Зачем ты так спешишь? Задание мы выполнили, можно и расслабиться.
- И на улице стало чуть чуть прохладней, - добавила Матрена. - Наверное не страшно, если мы немного погуляем, прежде чем...
- Прохладней? - переспросил я. Мне казалось, что жара усиливается с каждой минутой, и дышать становилось все тяжелее.
- По моим ощущениям, температура воздуха опустилась примерно на пять-семь градусов, - проинформировал Миша и внимательно на меня посмотрел. - Ник, с тобой все хорошо?
- Со мной все в порядке и будет еще лучше, если мы наконец уйдем с этого пекла.
- Возможно у тебя тепловой удар, я могу...
- Только попробуй запулить в меня какой-нибудь сосулькой! - перебил я и пришпорил Старика. Тот, расправив крылья, сделал один высокий, затяжной прыжок, и я оказался далеко впереди.
Казармы Красных уже были в пределах видимости, что придало мне сил. Сначала я хотел разыскать лейтенанта Мышкину, оставив неприятные вести для Шипа Змеелова на потом, но он уже мерил шагами площадку возле КПП, ожидая нашего возвращения.
- Как в тюрьме? - рявкнул он, после того, как я ему все рассказал. - Агр-р-р... астрал побери этого прапора!
- Моя миссия закончена? - спросил я, думая, как бы поскорее добраться до казармы и умыть лицо холодной водой.
- Конечно же нет! - воскликнул Шип. - Ты избранный, значит должен сам разыскать Великого Орка, так гласит легенда!
В моих висках стучала кровь и я еле сдерживался, чтобы не нарушить субординацию и не усесться прямо на землю, закрыв глаза хотя бы на минуту.
- Но я ведь и так... расставил заряды в тотемы, которые его засекли. Теперь вы можете просто вызвать его и убедиться...
- Что произошла ошибка и незарегистрированный маг - это хадаганец или Зэм!
Шип и слушать ничего не хотел про то, чтобы отправить за Вихрем кого-нибудь другого.
- Так, спокойно, - сказал он, шумно выдохнув. - В тюрьме, так в тюрьме. Мы ждали этого столько лет, можем и еще подождать пару дней.
- Похоже, Ник, тюрьма тебе светит, - сказал подоспевший Кузьма. За ним подтянулись и все остальные.