- Что случилось? - спросил я, усаживаясь рядом с орком.
- На меня напали и стукнули тупым предметом. Прям по затылку. Упал, потерял сознание, очнулся... Сумку сперли с письмами!
- Кто?
- Да дембеля Синих, кто же еще! Тут у нас поединки не запрещены - это, типа, закаляет бойцов. Вот и взяли моду - на почтальона нападать! На святое замахнулись, ироды! Солдаты ждут весточки из дома, поцелуи от любимых, сплетни там всякие. Если не принесу, они ж меня на десяток маленьких орков разорвут. Я раньше думал, что почтальоном быть легко. Как бы не так! Нам, связистам, если хотите знать, молоко должны за вредность давать.
Почтальон со смешным именем - Бич Кочевников немного обрисовал нам ситуацию в военном округе, пока мы уплетали кашу с котлетами. Чем дольше он говорил, тем сильнее я чувствовал себя дураком из-за того, что повелся на глупый развод Синих с их оленьими рогами. Ни о какой совместной попойке даже речи не могло идти! Здесь, вдали от войны с Лигой, шло свое, порой довольно суровое противостояние.
Матрены и Лизы с нами не было, они ушли в женские казармы и пока не появлялись. Я начал беспокоиться. Все таки эльфийка в святая святых Империи - событие из ряда вон выходящее. Скорее всего за ней тайком приглядывают и Комитет, и Хранители, но я все равно не мог отделаться от мысли, что кто-нибудь из солдат захочет по своему поквитаться с выходцем из Лиги. Почти у всех имперцев есть кто-то погибший на фронтах нашей не прекращающейся войны. В то же время, мне было интересно, что на уме у самой Лизы. Ждать от нее преданности Империи вряд ли стоит, но на захваченной ХАЭС лояльность к своей родине она тоже не проявила.
Я высказал опасения, по поводу долгого отсутствия Матрены и Лизы, вслух.
- Так они поди в Красном Уголке, - успокоил меня Бич. - Рядом с женскими казармами Красный Уголок есть, девок туда как магнитом тянет. У нас там львята растут. Талисман, гы!
Почтальон оказался прав. Так сильно непохожие друг на друга Матрена и Зизи щебетали в унисон, восторженно прыгая вокруг трех маленьких львят, которых ефрейтор выгуливал на лужайке недалеко от столовой.
- А-а, еще пополнение... Здорово! - добродушно сказал он. - Я тоже за красных служил. Оттрубил свое - скоро уж домой, на Изун свалю. Эх, горько мне! Проиграли мы Синим! А эти сволочи обрадовались, озверели.
- Представляете, они хотели отравить наших львят! - доложила Лиза, теребя за ухом одного котенка. Похоже, умильные животные помогли ей очень быстро почувствовать свою принадлежность к одной и соперничавших сторон.
- Угу, - покивал ефрейтор, немного осоловевшими глазами поглядывая на эльфийку. - Даже малышей не жалеют. Гады синерылые! Ну ничего... Я знаю, как с львятами обходиться. У меня ко львам с детства особое отношение, потому и просился за красных служить. Я им заместо матери буду: выкормлю, выращу, воспитаю. Я ж тоже сирота. Сын полка, можно сказать!
Мы могли бы глазеть на львят до самого вечера, но разыскавший нас прапорщик Щит Меднолобых прервал эту идиллию.
- И чего вы тут расселись как на именинах? - рявкнул он. - Вы в армии или где? Оружие держать доводилось? Нам тут слабаки не нужны - Синие и так обнаглели.
- Доводилось! Мы принимали участие в штурме ХАЭС, - гордо заявил приосанившийся Орел.
- И что мне, плясать теперь прикажешь от радости? На последних Учениях мы продули Синим. Реванш - вот что нам нужно! Вы теперь одни из нас, Красных! Надеюсь, я не должен разжевывать, что это значит?
Мы молча переглянулись. Похоже прапорщику хотелось на кого-нибудь поорать и тут очень кстати подвернулась группа новобранцев.
- Значит так! Впечатления дисциплинированных новобранцев вы не производите. Ничего, мы сделаем из вас настоящих бойцов! Начнем с главного - формы, содержание не так важно. Посмотрите на себя! У тебя пуговицы болтаются, а у тебя в ботинках я даже не отражаюсь. Бардак! А это что? Ремень?! Ты где такой взял? Как можно жить в таком ремне?
Глаза Лба начали наливаться кровью, Кузьма сжал руки в кулаки, сгорая от желания схватить лук, Лиза смотрела на прапорщика с непередаваемым высокомерием, и только Матрена и Михаил почувствовали смущение.
- Короче, вам нужно главное солдатское обмундирование - нормальные ремни! А лучшие ремни делаются из чего?
- Из чего?
- Из змеиных шкур! А шкуры добываются где?