Знакомый старик в черном плаще и шляпе с высокой тульей стоит в проеме широко распахнутой двери, ласково улыбается и протягивает ей руку. За его спиной загадочно мерцает голубой свет. Завораживающе переливается перламутровыми оттенками и звучит… Звучит дивной музыкой.
Людмила помнит эту музыку. Мелодия так прекрасна, что у нее сжимается горло, и на глаза наворачиваются слезы. Музыка зовет ее за собой, и Людмила не может сопротивляться. Будто зачарованная, она поднимается по высокой хрустальной лестнице без перил. Ей жутко и весело. Людмила боится поскользнуться на гладком хрустале ступенек, и там, где ее золотые туфельки-балетки касаются поверхности, вспыхивают разноцветные огоньки. Это так красиво!
Выше… выше… Старик улыбается, зовет… Он все ближе… Жесткие костлявые пальцы больно стискивают ее запястье…сердце замирает от страха…
— Не бойся… пойдем… Он ждет тебя… Твой Принц.
Старик увлекает ее за собой в голубой свет…
Музыка становится громче. Огромная рождественская ель сверкает яркими огнями. По переливающемуся сполохами света хрустальному полу в танце кружатся пары. Дамы в сказочно прекрасных платьях, кавалеры в смокингах или вышитых камзолах.
— Смотри! — старик указывает Людмиле на пару, танцующую ближе всех к елке. Кавалер с золотой шпагой на боку, на темных, коротко стриженых волосах — корона. Людмила узнает его. Это он, ее Принц! Радостно улыбается и хочет бежать к нему, но вдруг натыкается на прозрачную преграду.
— Подожди. — Старик качает головой. — Разве ты не видишь? Он уже нашел свою Мари. Посмотри, как они счастливы!
И правда, Людмила вдруг понимает, что ее Принц кружит в вальсе девушку с русыми локонами, в розовой пышной пачке и золотых балетках… Они смеются…
— Но… это же я?
Девушка удивительно похожа на нее саму. Но присмотревшись, Людмила со страхом замечает, что лицо девушки застыло в вечной улыбке… Она не живая! Это кукла… Кукла!
Людмила отчаянно колотит кулаками по прозрачной стене, разделившей ее и Принца, и кричит, кричит…
— Он не услышит тебя, — голос старика полон грусти. — Он нашел свою Мари.
— Но это кукла! Просто кукла, — Людмила плачет так горько, так безутешно…
— Ты еще можешь его вернуть… Если выберешь правильно…
Ломкий как стекло голос старика звучит все тише и тише…
Людмила бьется о хрустальную стену и кричит… Плачет и кричит….
— …Малыш?!
Испуганный родной голос. Теплые пальцы стирают слезы со щек… Сон… просто сон…
— Ты плакала? Что болит? Кошмар приснился?
Людмиле вдруг стало стыдно. Глупые детские сказки. Но горький, жгучий привкус ревности и потери был таким реальным.
— Ты… мне снился ты… я не могла до тебя докричаться. Я тебя потеряла…