— А вы не любите проигрывать, — улыбнулся Шталь.
— Отцовское воспитание, — ответил Руслан сухо.
Мужчины, взяв в руки чашки, вернулись на диван. Людмиле захотелось прижаться к плечу мужа, спрятать у него лицо на груди. Будто они не виделись несколько дней. Но ей стало стыдно за свой порыв, она медленно по глотку пила чай и мучительно искала повод, чтобы заговорить. Внезапно поняла, что с того момента, как вошла в эту восточную гостиную-будуар, не проронила ни слова. Будто эта темноволосая девушка. По спине пробежался холодок.
— Людмила, — от звука голоса Шталя она вдруг вздрогнула и едва не расплескала чай, — попробуйте рахат-лукум. Настоящий, не подделка. Особенно вот этот, с розовыми лепестками.
— Спасибо, — пролепетала она, пытаясь успокоить сердцебиение.
Шталь встал, отошел к большому комоду венге и достал из верхнего ящика изукрашенную резьбой пенковую трубку, серебряную зажигалку и пачку с курительным табаком.
— Вот балуюсь, — сказал он, — знаю, что в моем возрасте уже не следует курить. Но отвыкнуть никак не могу. Не будете возражать?
— Вы хозяин, — мягко сказал Руслан.
Шталь неспешно набил трубку, с легким шипением зажегся синеватый огонек зажигалки, и доктор с наслаждением затянулся.
— Вы, конечно же, не курите, — сказал он Руслану, выпустив колечко дыма.
— Слишком часто купирую последствия этой пагубной привычки, — усмехнулся Руслан. — Было бы странно…
— Да полноте, — махнул рукой Шталь. — Лично знаю с десяток ваших коллег, что смолят как паровозы.
Людмила не любила табачного дыма, всякий раз еле сдерживаясь в кабинете Большовой, чтобы не раскашляться. Но доктор курил какой-то особый табак, ароматный, со сладковатым оттенком, благородный, словно выдержанное вино. Этот густой, насыщенный запах был даже приятным.
— А кальян? — спросил Шталь, — снова выпуская колечко дыма, — Людмила, вы любите кальян?
— Не знаю, — растерялась она.
Они пробовали курить кальян, когда отдыхали с Русланом в Шарм-эйль-Шейхе позапрошлым летом. Ощущения были странные. Немного кружилась голова, но на языке остался неприятный привкус горечи и жженой пробки.
— Попробуйте, — мягко посоветовал Шталь. — У меня отличные смеси.
Он снова позвонил в колокольчик. Девушка возникла как призрак, спустя какие-то считанные мгновения, словно все это время стояла за дверью.
Она заправила кальян и разожгла его. Собралась было исчезнуть, но Шталь жестом приказал ей остаться. К удивлению Людмилы, девушка не присела на диван вместе со всеми, а совершенно непринужденно опустилась на пушистый ковер у ног Шталя. Ее коротенькая плиссированная юбочка раскрылась вокруг нее будто цветок.
Людмиле нестерпимо хотелось узнать ее имя, услышать ее голос. Но заговорить первой с доктором или с ней решиться не могла.
Шталь и Руслан продолжили перекидывались какими-то малозначащими фразами, а Людмила, вдыхая время от времени ароматный дым кальяна, все не могла оторвать глаз от этой девушки, что из-под ресниц осторожно посматривала на доктора и ее мужа. Людмила изумлялась, как теплели ее глаза, когда она смотрела на Шталя. Немое обожание в ее взгляде было сродни религиозному экстазу.
Шталь перехватил завороженный взгляд Людмилы, и его узкие губы тронула лукавая усмешка.