Наконец, после первого периода необузданного веселья люди стали приходить в себя. Командир отделения уже назначил первых караульных, отправляя по очереди по паре бойцов на полную помывку. Курсанты с наслаждением сбрасывали одежду и подставляли усталые юношеские тела под благодатный холодный дождь. Потом, уже стуча зубами, они выбирались на горячие камни, с наслаждением ловя лучи солнца, и обсыхали прямо на глазах. Через час группа села за поздний обед, теперь можно было не жалеть воды и соорудить из сухпайков что-то похожее на суп.
— Надо сообщить нашим — нарушил сосредоточенное молчание Стрелков. Все поняли его без лишних размышлений, значит, кто-то должен был выйти наверх, под палящее небо над плато, и с полчаса ловить узконаправленный луч зашифрованного канала связи.
— Я пойду — вызвался первым Карт.
— Я с тобой — поддержал друга Ларсен. Стрелков только согласно кивнул головой.
Через несколько часов командир второго и вызвавшиеся с ним добровольцы встречались на точке рандеву с бойцами первого отделения. Плант поступил умно: выгрузив все из последнего буксира, он разделил бойцов на две тройки. Одна двигалась рядом, а вторая ехала на горбу тихоходной машины. Так они сэкономили силы, и теперь с жадностью пожирали свежую воду, принесенные бойцами второго отделения. Оставив пару бойцов ПВО для прикрытия точки, Стрелков с остальными пошел назад. Требовалось загрузить машину водой и отправить ее обратно на автопилоте.
Только к темноте вся команда оказалась, наконец, в сборе. Напившиеся вдоволь и хорошо поужинавшие курсанты сразу воспрянули духом. Радости прибавила и новость от разведчиков третьего отделения, они обнаружили непонятную радиоактивность в местном эфире. А их боец ПВО даже засек снижающийся летательный аппарат. Значит, где-то рядом и находилась та искомая база условного противника. Поэтому никто из курсантов не ворчал, когда Плант назначил усиленный караул и отправил две поисковые партии прямо ночью. В одной из них оказался Карт и Ларсен. Они успел пару часов поспать, а после освежающих водных процедур и сытного ужина, чувствовали себя просто великолепно. За спиной висел бак на пять литров, теперь полностью полный, ноги сами собой налились силой и упорно толкали разведчиков вперед.
Ночь встретила обычным холодом и кромешной тьмой. Луны на небосводе сегодня не наблюдалось, поэтому пришлось пользоваться ночными очками. Еще засветло Алекс наметил возможный подъем из долины, и уже через пятнадцать минут они сторожко шагали по плоскогорью. Карт быстро сориентировался по местным звездам, он всегда старался пользоваться простыми приемами, не доверяя все сложной технике. Еще час они шли по выбранному маршруту, огибая точащие скальные выступы и расщелины. Неожиданно Ларсен могучим движением руки уронил друга на камни. Алекс без вопросов замер, он уже привык доверять инстинктам норвежца. Чуть левее послышался какой-то скрежет, затем явственно стал слышен гул мотора. Разведчики осторожно двинулись вперед, ползти по острым камням удовольствие было еще то. Вскоре они увидели скалистый обрыв, теряющийся дальше в кромешной тьме. В этом месте, похоже, плоскогорье и заканчивалось. Алекс начал внимательно осматривать в визир окружающее пространство, ночным режимом он не пользовался, боялся быть замеченным. Вот! Что-то мелькнуло перед глазами. Разведчик на мгновение включил ночной режим, это была транспортная машина! И в ней сидели люди! Алекс молча стукнул напарника по плечу, и они попятились обратно.
— Иди назад и лови луч связи — скомандовал Карт — Здесь под нами выход на поверхность, мы останемся для наблюдения. Следующий сеанс связи через час после восхода. Понял?
Ларсен молча кивнул и осторожно полез назад. За большим камнем он тщательно наблюдал за дисплеем планшета, ловя узконаправленный луч. Все-таки их маршрут был примерным, и поэтому автомат связистов давал небольшие горизонтальные колебания. Вот Олд увидел искомую вспышку и нажал на клавишу, через пару секунд на дисплее появилось команда, что канал сфокусировался, и удалось отправить зашифрованное сообщение командирам. Уходя, Ларсен оставил на этом месте только ему понятные пометки, чтобы утром сразу же попасть на связной канал. Только таким замысловатым образом удавалось проводить наземные переговоры незаметно для противника. Засечь подобную связь можно было только, если целенаправленно двигаться в заданном квадрате, тщательно его прочесывая, и стараясь попасть в зону действия узкого луча, или используя мощную орбитальную группировку спутников. А это, значит, задействовать огромные ресурсы против небольшой маневренной группы.
К обеду стало ясно, что они нашли. Под этим плоскогорьем находилась военная база. Чуть подальше разведчики обнаружили главный вход, который хорошо охранялся стандартным автоматическим периметром и даже механизированными патрулями. В той же стороне время от времени приземлялись или поднимались разведывательные дроны. Алекс, по всей видимости, обнаружил какой-то второстепенный технологический выход. На поверхности рядом с ним они нашли несколько сканеров и датчиков, но не рабочих, уже давно полузасыпанных песком. После каменистого плоскогорья начиналась самая настоящая песчаная пустыня с желтыми барханами, уходящими за горизонт. Поэтому наблюдать за перемещениями патрулей было двойне сложно, кроме палящего солнца врагом еще стал вездесущий песок. Он забивался даже под маску шлема, противно скрипел на зубах и норовил попасть в обувь.
После полудня разведчиков сменили парни из третьего отделения, и Алекс с Олдом отдыхали в тени каменного выступа. Тут же присели Плант и Стрелков, что-то живо между собой обсуждая. Комотду первого недавно сообщили еще какую-то важную информацию, и он реально писал кипятком. Таким возбужденным их командира Карт еще не видел.
— Что-то новенькое? — наконец не удержался он от вопроса.
— Да просто Роберту не терпится в бой — саркастично ответил Стрелков — Давай дождемся остальных.
— Зачем? — у Планта на загорелом лице ярко блестели васильковые глаза — А вдруг нас все-таки засекут? Нам и так повезло, что подобрались сюда так быстро. Видимо они с этой стороны никого не ожидают. Это же настоящее плато смерти! Если бы мы не нашли воду, то остались бы там и ждали сейчас спасателей, провалив задание.
— А Сопат?
— Да ну его к черту — Плант не выдержал и поднялся на ноги.
— Может, все-таки просветите простого бойца — Алексу стало по-настоящему интересно. Не каждый день увидишь потомственного аристократа в таком нервном возбуждении.
— Тогда иди сюда — Комотд бросил на камень свой планшет — Смотри!
На экране появилось видеоизображение главного входа, кому-то удалось высунуть наружу рабочий щуп сканера, и камера внимательно осмотрела все подробности участка в очень хорошем разрешении.
— Вот здесь — Роберт остановил движение на экране и увеличил этот кусок изображения — эти идиоты не залатали очень интересную дырочку. Видишь, тут контрольный щиток, видимо часть облицовки была съемной, и сейчас отвалилась. Если сюда точно ударить ракетой, то ворота станут неподъемными. А именно из них и патрули выходят, и выкатывают дроны. А после мы ударим вот по этим замаскированным узлам связи. Потом можем спокойно сматываться, нас слишком мало для штурма, да и основная задача была найти хоть что-то. В реальном бою мы потом могли вызвать атмосферники, и те сровняли бы к едрени фени все это хозяйство.
В их команде уже стало нормой применять в разговоре старинные русские ругательства, дурное дело — оно заразное. Хотя сам Плант в этом пока замечен не был.
— Кто стрелять будет? — с деловым видом спросил Стрелков.