— Ну, ясен пень — замысловато выразился Липс, еще раз поразив Алекса своим нестандартным для военного мышлением — разведка, небось, где еще спецы такие есть. Только что им от парня надо?
— Черт знает — почесал подбородок Роуден, его глаза чуть осоловели, видимо они с пилотом уже давно присели за пиво — может он уникум какой, генетический сбой, вот они и решили проследить за ним.
— Хм, грубовато, грубовато для разведки. Нас совсем за лохов держат.
— А чего им боятся? Здесь же военная база, чужих не водится.
— Да, парень, попал ты — механик обратил, наконец, внимание на Алекса — как пить дать, захотят предложить тебе вступить в этот ихний Орден. И ведь не откажешься. На, возьми еще банку, сегодня твой день. А после увольнительных начнем к гонкам готовиться.
Больше ни о чем серьезном в этот вечер они не говорили. Сержанты травили байки о боевых победах, рассказывали о далеких загадочных планетах. И Алекс похоронил в памяти новость о неприятном открытии. Было приятно вот так запросто сидеть в компании ветеранов, ударившихся в увлекательные воспоминания. О таком ведь не расскажут на лекциях, не напишут в учебных пособиях.
Соревнования Большого Куша проходили удачно для базы «Патагония». Как всегда не подвели стрелки и горные спринтеры. Затем наступил черед единоборщиков. Здесь было много достойных бойцов, особенно всегда считались сильными бойцы базы «Кетцалькоатлья». Много чемпионов турнира вышло из стен именно этой базы. В финал этого Большого Куша вышли двое — один из них борец с «Кетцалькоатлья», двухметрового роста мулат, с необычайно толстыми мышцами ног и рук. Он высился на помосте как скала, мощно и уверенно. Публика неиствовала, военные плюнули на остатки дисциплины и вели себя буквально как стадо обезьян, выплескивали свои эмоции через край.
Алекс находился в первых рядах, сразу за выходом из раздевалки, рядом с ним находились его товарищи с базы «Патагония». И вот, наконец, на ринг выскочил Ларсен, скинул на пол халат и поднял руки. Ростом он не уступал сопернику, но в плечах и талии был заметно уже. Это компенсировалось гибкостью и легкостью движений бывалого спортсмена. Зал восторженно встретил нового бойца. Хотя крик в этот раз был заметно тише, норвежец не являлся фаворитом этого боя. Все видели, как мулат разделывался со своими прошлыми противниками, судьи тогда больше следили за тем, чтобы он никого не покалечил. Мощь этого бойца была поистине колоссальной.
Раздался сигнал гонга, это была очень древняя традиция, она не поменялась и в новой эре. Бойцы поклонились друг другу и двинулись в центр площадки. Все дальнейшее произошло очень быстро. Мулат стремительно бросился на Ларсена, то упал на пол левым боком и сразу двумя ногами вцепился в мощную конечность противника. Инерция помешала темнокожему бойцу поменять быстро траекторию движения, он запнулся и полетел на пол. Но в полете он все же сумел сгруппироваться, совершил пару кувырков, а затем моментально вскочил на ноги. Олд уже атаковал, и успел нанести противнику пару ударов по корпусу. Мулат вздрогнул, удары были очень мощными и чувствительными, но успел поставить блок и быстрым рывком ушел в сторону.
В зале же просто бесились, стоял один сплошной непрекращающийся ор. Схватка получалась удивительно интересной. Мулат пару раз переходил в атаку, не смотря на мощное туловище, он был необычайно быстр. Его руки стремительно летали, пытаясь нанести Ларсену убийственные удары, их мощь была необычайной. Но гибкий норвежец каким-то чудом уходил от них, кружа по площадке на сильных ногах, выписывая ими немыслимый танец вокруг темнокожего гиганта. Соперники уже не торопились с опасными выпадами, они почувствовали силу друг друга. Мулат смотрел на норвежца настороженно, но уверенность в победе не терял. Пару минут они обменивались ложными выпадами, кружа по рингу. Ларсен все также легко припрыгивал, казалось, что он танцует странный танец. Массивный мулат двигался с ленивой грацией пантеры, он нисколько не устал, только тело стало лосниться от пота. В зале творилось неописуемое выражение чувств болельщиков, все кричали, вскочив со своих мест! Комментаторы буквально захлебывались в восторге, такого боя эта арена не видела давно!
Первым пошел в атаку Ларсен, неожиданно с места он совершил совершенно невозможный прыжок, его соперник успел дернуться в сторону, но нога белокурого атлета все-таки задела его левое плечо. Мулат устоял, но видно было, что он кривится от боли. Что никак не помешало бойцу с «Кетцалькоатлья» все-таки ответить правой рукой. Ларсен от мощнейшего удара просто отлетел в сторону и упал на пол арены. Зал взорвался мощным рыком, мулат стремительно бросился на лежащего врага. Но Ларсен успел вскочить на четвереньки, и прыгнул вперед, схватив двумя руками правую ногу противника, несущего свое мощное тело в атаку. Мулат такого оборота событий явно не ожидал, он не успел увернуться, и полетел навзничь. А Ларсен уже снова летел в воздухе и до того, как темнокожий боец упал, успел нанести тому пару мощных ударов в голову. Такого приема борьбы еще никто не видел! Мулат упал на ринг и замер, к нему живо кинулся судья, быстро осмотрел бойца и поднял руку. Зал снова взорвался громовыми криками, кричащие от восторга комментаторы захлебнулись в эфире, стремясь выразить свои чувство. Полная победа!
Алекс кинулся на ринг и обнял разгоряченного схваткой друга, сюда же бежали остальные члены команды. Они радостно кричали, прыгали, скандировали, это была победа! Олд стоял посередине площадки, подняв победно руки, и также победно орал. А на ринг уже поднимались судьи и несли пояс Победителя Шлема. Они закрепили его на гибкой талии Ларсена, и Карт сразу заметил, что его друг болезненно морщится. Соперника уже увезли в госпиталь, посторонние также покинули площадку, поэтому победитель в гордом одиночестве прошел свои три круга почета. Но после них ноги атлета неожиданно подкосились, и он рухнул на арену, обильно сегодня политую потом борцов. Карт сразу же подскочил к другу и приподнял ему голову, глаза Олда закатились, он что-то тихо прошептал. Но тут Алекса грубо оттолкнули два медика, они вкололи какое-то лекарство в плечо атлета, на голову одели маску. На ринг выехал робот-каталка, он своими гибкими манипуляторами поднял тело борца на носилки с гравиприводом и они стремительно улетели.
— Да все нормально будет с твоим другом — крикнул в ухо кто-то. Алекс оглянулся, это был один из медиков, белобрысый мужчина с небольшой бородкой — просто парень получил сильный болевой шок. Обычный человек от такого упал бы стразу, но твой кореш человек необычайно сильный и ловкий. К вечеру подходи в госпиталь, он уже будет на ногах.
— Спасибо — благодарно улыбнулся Карт. Он огляделся: в зале все также было шумно. Команда «Патагонии» шумно праздновала победу. Парни поливали друг друга из огромных бутылок с пенным игристым вином, очень древний обычай, вдруг всплывший недавно и ставший необычайно популярным. Экраны снова и снова показывали моменты прошедшего боя, уже успевшего стать легендарным. Кто-то подбежал к Алексу и хлопнул его по плечу, потом появились еще люди и подхватили легкое тело водителя. Снова и снова его подбрасывали вверх, облили пенным вином, затем сунули в руки бутылку такого же напитка, только размером поменьше. Вкус вина был необычным, с небольшим фруктовым привкусом, сухое, но вместе с тем обладающее мягким привкусом, каждый глоток взрывался во рту множеством щипающих небо и язык пузырьков.
А завтра уже будет его день, его испытание на прочность.
Алекс чуть добавил скорости, первый этап гонок остался позади, приближались отроги Скалистых гор. А пока машины гонщиков двигались тесным порядком вдоль русла небольшой речушки. Водители следили, чтобы машина не оказалась над водной поверхностью, это грозило резкой потерей скорости. Скутеры пока шли почти вровень, только пара из участников отстала. Они не вписались в резкий поворот и вылетели на реку, а теперь тщетно пытались нагнать основную колонну. Рядом с Алексом летел выкрашенный в черный цвет, с ярким красным носом, скутер главного фаворита гонок, парня из «Денвера». Это был их Полигон, поэтому он то его особенности знал наизусть.
Но вот показались горы, на экране появился план дальнейшего этапа. «Опа, это ж совершенно неизвестный маршрут!» мелькнуло в голове у Алекса, организаторы в этом году предложили участникам что-то совсем новенькое. Но размышлять сейчас было некогда, Карт положил машину на бок и развернул ее к тесному ущелью. На этом крутом развороте отстали еще несколько машин. «Черный» и «синий» шли ровно. «Синий» скутер был еще одним фаворитом гонки, там сидел опытный водитель с базы «Тобаско». Они с «Денвером» были давними соперниками, и на Алекса внимания не обращали. Кстати, в водителе «синих» Карт узнал известного гонщика с Диких гонок. Он прокрутил в памяти моменты незаконных соревнований и припомнил манеру его вождения. «Черный» же пока оставался темной лошадкой, там летел неизвестный ни ему, ни инструкторам водитель.
Езда в ущелье запомнилась попытками то одного, то другого фаворита выйти вперед. Карт шел чуть позади и ниже их, и когда ущелье вышло в глубокую котловину, резко рванул вперед. Пока «черный» и «синий» уходили в пологой спуск, Карт отправив скутер в веретенообразную восьмерку, проскочил под фаворитами и ушел вперед. Соперники сразу добавили скорости, но впереди по маршруту возвышалась вертикальная, красноватого оттенка скала. Скутер Карта вошел в огибающую дугу совершенно спокойно, не теряя скорости. «Черный» сумел резко затормозить и также ушел в пологий подъем. А «синий» по своей старой привычке решил совершить резкий разворот и обойти соперников на скорости, но не учел, что после прохладного воздуха котловины, поросшей кустарником и травой, от красной скалы поднимается поток теплого воздуха. Она была хорошо прогрета полуденным солнцем. Машину с базы «Тобаско» закрутило волчком, и если бы не мастерство водителя, то она бы вообще рухнула вниз. Остальные участники гонок остались далеко позади.
А впереди по маршруту поднимались вершины высокой скалистой гряды. Алекс не увеличивая скорость, вел машину полого вверх, и без излишних финтов перевалил эту гряду и сразу же провалился вниз, обратная сторона скалистого склона была почти вертикальной. Большого труда стоило выровнять машину и, добавив резко мощности, рвануть вперед. «Черный» же прошел через гряду на форсаже, и вошел в провал грамотно, теперь он был на триста метров впереди.
Но тут на экране появился план следующего участка маршрута, теперь надо было разворачиваться резко направо, проскочить между склонами некогда потухших вулканов, затем выйти в узкий каньон. Алексу сделать это оказалось проще, поэтому, не совершая резких движений, он повернул машину и через полминуты уже шел в глубоком ущелье. Внизу его протекал бурный ручей. Скалы то сдвигались, то расходились, временами с боков торчали остроконечные выступы. Алекс отметил сразу, что в этом каньоне неровности скальных стен наблюдаются больше наверху, и увел скутер вниз. «Черный» же добавил скорости и вскоре шел вровень с машиной Алекса. На таких скоростях двигаться в каньоне было очень опасно. Шкала безопасности ушла на границу оранжевого и красного секторов, в ушах раздался предостерегающий голос судьи, летящего на атмосфернике, и наблюдающего полет сверху. Но, похоже, два водителя наплевали на предупреждение, и оба скутера неслись с все возрастающей скоростью дальше.
Алекс вел машину ближе к левой стенки каньона, держась над самой поверхностью дна каньона. Справа гремел пеной бурный водный поток, временами скалистые боковины приближались друг к другу, но были все же равнее, чем наверху. Сопернику же пришлось сложнее, он мог идти с большей скоростью, но был вынужден постоянно маневрировать, стенки ущелья наверху изобиловали выступами и неровностями. Но он всё равно не спускался, видимо был сторонником больших скоростей, и ждал окончания каньона. На экране уже наблюдался выход из него, когда «черный» решил резко прибавить скорости и первым вырвался на просторы солнечной долины. Но в этот момент он чуть не врезался в небольшой каменный выступ, водитель оказался очень большим мастером, скутер прошел буквально в нескольких сантиметрах от скалы, даже не чиркнув об нее, но скорость он сразу же потерял.
Карт же стремительно пересек долину и повел скутер резко вверх, опять завинчивая восьмерку. Так он преодолевал сопротивление воздуха, это теперь была его личная фишка. Двигатель не тратил лишней энергии и не перегревался, экономя свой ресурс. Водитель «черного» же просто добавил форсажа, его машина уже гудела от перегрузок, и, похоже, была соответствующим образом «подготовлена» к этим гонкам. Пока Карт с постепенно возрастающей скоростью переваливал через последнюю на маршруте гряду, соперник стремительно его нагонял. Скала оказалась довольно-таки высокой, машину уже начало потряхивать от перегрузок, но у Алекса оставалось еще достаточно мощности в запасе, и он потихоньку добавлял деление за делением.