Расстояние между полицейским и местом взрыва становилось все меньше — и вдруг, расталкивая толпу, выскочил слесарь. Не обращая внимания на крики товарищей, пытавшихся удержать его, он ринулся вслед за полицейским. Еще минута — и вот он уже догнал его возле самого заряда. Удар — и полицейский полетел с плотины. Шнур догорал. До взрыва оставалось каких-нибудь пять секунд. Казалось, что спасения для слесаря уже нет, нов это время с берега донесся отчаянный голос старого Барклея:
— В воду бросайся! В воду!
Это решило дело. Слесарь бросился в поток. А через секунды глыбы камня обрушились как раз на то место, где только что стоял этот человек. Но теперь они были ему уже не страшны.
— Дело этим, разумеется, не кончилось, — помолчав, продолжал Саша. — Через несколько дней слесаря посадили на скамью подсудимых. Его обвинили в нанесении полицейскому побоев. Кроме этого, ему предъявили иск на триста тысяч рублей за причиненные хозяевам убытки, которые они потерпели от взрыва плотины и простоя завода.
— Ты разбойник, — сказал слесарю один из присяжных, возмущенный его независимым видом.
— Нет, я социал-демократ, — улыбаясь, отвечал слесарь.
— Суд заставит тебя ответить за все убытки, — кричал присяжный, взбешенный спокойствием слесаря.
— И ответил бы, если б средства были, — снова засмеялся подсудимый.
— Как же, найдутся средства у такого бездельника! Но только этим себя не спасешь. На каторгу пойдешь, там с тебя взыщут.
— И не избежать бы слесарю каторги, если б за него не встал весь завод. Рабочие вышли на улицу, окружили здание суда и потребовали свободы для товарища, который спас сто человек. Люди стояли, как стена, — нерушимо и грозно. Ну, суд перепугался и оправдал подсудимого.
— Вот человек какой удивительный, — первой отозвалась на рассказ Марья. — И сердечный и бесстрашный.
— А что же потом? — спросил кто-то из слушателей. — Куда же он потом девался?
— Да никуда не девался, — помолчав, ответил Саша, — нашим вожаком стал. Рабочие к каждому его слову прислушивались. Немало мы потом хлопот хозяевам и полицейским наделали, так скоро они нас не забудут.
Саша задорно засмеялся, тряхнул головой и быстро шагнул к нарам.
В течение всего этого рассказа Шапочкин с улыбкой смотрел на Сашу, а когда тот кончил, сказал:
— Молодец, Саша, правильно рассказал!..
— А для чего это нужно было? — недовольно хмурясь, спросил Ершов.
— Да так, пусть знают наших, — вместо Шапочкина ответил Саша.
— Зря расписываете человека. — слесарь за это вас не похвалит.
— А почему нельзя рассказывать о людях правду? — обиделся Саша.
— О других можете рассказывать, а слесаря не троньте, — тоном, не допускающим возражений, повторил Ершов.
Саша вопросительно посмотрел на Шапочкина. Тот развел руками.