Пятеро стояли возле простой скалы, ничем не лучше и не хуже других.
— Зачем ты нас сюда привел? — огромный варвар северных морей, держал в руках огромный топор. — Зачем колдун?
Невысокий человек с крысиными чертами лица, в потрепанном дорожном плаще, который уже давно утратил свой первозданный цвет, опирался на массивный посох колдуна с адамантом на вершине.
— Затем, что мы пятеро избранны. Раз в сто лет открывается пещера Кали, и один из пятерых избранных, дойдя до конца, получит бессмертие.
— Только один? — невысокий кочевник оглядел соперников узкими глазами, его смуглые пальцы плясали на рукояти акинака.
— Бессмертие не дается просто так, — презрительно ответил колдун. — Но только сама богиня решает, кому его дать. Там, — он ткнул в глухую скалу, — нас ждут испытания. Какие я не знаю, но до алтаря Кали дойдет лишь один.
— Как патетично, — фыркнула золотоволосая валькирия.
— Когда откроется проход?
— В полдень, мой друг, — колдун показал в улыбке свои мелкие крысиные зубки. — В полдень откроется путь к бессмертию.
Проход открылся, как было обещано в полдень. Для каждого он был своим и пятеро оказались в лабиринте.
Варвар шагал по широкому коридору, готовясь встретить любую опасность взмахом своего обоюдоострой секиры из зачарованной черной бронзы. Он не верил колдуну, и другим. Каждый мог вонзить в спину нож или стрелу.
— Зачем ты пришел?!!
Варвар отступил на шаг, глядя во вырвавшееся из плиты пола пламя.
— Зачем ты пришел?!! — повторил свой вопрос ифрит.
— За бессмертием, — гордо ответил воин, перехватывая поудобней секиру.
— Тогда получи смерть! — взревело порождение пламени, метая в варвара огненный шар.
Взмахнув секирой, северянин отбил пламя, и пошел в атаку. Одним ударом он развалил ифрита надвое. Но две половинки ифрита медленно стекли в щели между плит пола.
— Ты не победил меня! — насмешливо зазвучало со всех сторон.
Варвар вышел на середину коридора, готовясь отразить атаку с любой стороны. Резко поворачиваясь, он ждал ифрита, но тот не появлялся, а лишь насмешливо смеялись стены.
— Нельзя взять силой то, что сильнее тебя, — прошипел насмешливый голос из-за спины.
Секира рассекла лишь воздух, а голос вновь оказался за спиной:
— Ты смертен и силой хочешь взять бессмертие.