Витька вышел. Потер ушибленное колено.
- Где же еще спрячешься? Чистое поле кругом.
- Пошли, - сказал дядя беззлобно. - Ну и осел же ты, Витька! Даже удивительно.
Витька шагал рядом с мордой лошади. Молчал.
- Куда бы ты побежал, интересно?
Витька сплюнул на дорогу, сунул руки в карманы и посмотрел далеко-далеко - на закат. Ему не хотелось об этом говорить.
- Характер! Эх, отца бы тебе сейчас!.. Ну ничего!
Долго молчали.
В воздухе заметно посвежело. Пыль на дороге стала холодной.
- Чего тебе в жизни надо, Витька?
Молчание.
- Почему ты не учишься, как все люди?
Опять молчание.
- Работать хочешь?
- Хочу.
- Кем? Конюхом?
- Необязательно конюхом…
Дядя тоже сплюнул на дорогу и замолчал.
- Сопляк, - сказал он через некоторое время.
Витька посмотрел на него снизу чистыми честными глазами и отвернулся.
- У нас в родне все в люди вышли, авторитетом пользуются, а ты… Вот осел-то! - громко возмутился дядя. - Ты думаешь, конюхом - хитрое дело? Это ведь кому уж деваться некуда, тот в конюхи-то идет. Голова садовая! Ну ничего! Я возьмусь за тебя.
Витьку посадили за большой стол рядом с толстой девушкой, которую все называли Лидок.