Теперь ей было намного лучше.
– Так зачем ты пришла, Тиана? Я, конечно, всегда рад тебя видеть, но…
– Неужели должна быть причина?
– Нет, но она имеется. И я буду сильно удивлен, если ты пришла не за моими камушками.
Даже редкие по совершенству кристаллы Джо всегда называл «мои камушки».
– Ты прав, – ответила Тиана. – Те три кристалла, что ты отыскал для меня в последний раз, казались совершенными, но умерли после нескольких недель работы в кланкерах.
– Они несколько отличались от остальных кристаллов, – заметил Джо, глотнув из бутылки. – Но в них не было ничего необычного.
– Могу я посмотреть то место, где ты их нашел? – спросила Тиана, еще не прожевав яйцо и уже ощущая приятную сытость в желудке.
– Тогда нам надо вернуться назад.
Джо посветил фонарем в ту сторону, откуда пришла Тиана. Они отправились в путь, причем Тиана на ходу смаковала сладкий рисовый шарик. Пучок сельдерея она оставила про запас, чтобы освежить рот после еды. В тесном туннеле Джо пришлось ползти на четвереньках, чтобы протиснуться под огромной глыбой гранита, испещренной светлыми прожилками. Наконец они попали в пещеру, где можно было встать во весь рост. При свете лампы Тиана увидела нити серебра, прошивающие одну из стен, а поперек другой шла жила крупных кристаллов.
– Мне нравится здесь, под землей, – произнес Джо, поглаживая стеку. – Камни удивительны. Все они разные, даже те, что похожи, словно близнецы.
– Ты говоришь так, как будто это твои друзья.
– Так оно и есть.
– Это новый участок?
– Шахтеры пробили этот штрек в прошлом году. Когда-нибудь они вернутся и продолжат начатое.
– Почему они не сделали этого сразу?
– Они нашли интересные камушки и были вынуждены пригласить меня, чтобы я их посмотрел. Горе тому шахтеру, который осмелится разбить кристалл в поисках залежей серебра или золота.
– Проклятая война! И когда она только кончится? Джо легонько ковырнул жилу концом кирки.
– Она длится уже сто пятьдесят лет, и лиринксы многого достигли, с тех пор как проклятая Феламора открыла врата Бездны. Не думаю, что все это скоро закончится.
Тиана с детства знала эту историю наизусть. Двадцать седьмое Великое Сказание, созданное летописцем Гартасом, было важной частью недавней истории, и каждый ребенок цивилизованного мира заучивал его наизусть. Оно продолжало двадцать третье Великое Сказание, известное как «Сказание о Зеркале», которое теперь было запрещено.
После падения Непреодолимой Преграды, двести шесть лет тому назад, Сантенар наводнили многочисленные создания, но выжил только один вид – крылатые лиринксы. Высокоразвитым существам понравился вкус человеческой плоти, кроме того, ими двигало страстное желание обрести собственный мир. С тех пор на Сантенаре продолжалась жестокая война.
– Нам никогда не победить лиринксов, Джо?
– Похоже, что так. Они слишком большие, слишком проворные и чертовски упрямые. Я слышал, Туркад уже пал.
Тиана слышала об этом, и даже видела тысячи беженцев на дороге. Туркад был славным и древним городом, главным на острове Мельдорин. Он всем был известен в этом мире. Тикси находился почти на другом конце света от Туркада и оккупированного Мельдорина, но их судьба говорила о многом. Если уж такой могущественный город пал, на что может надеяться Тикси?
Джо снял с пояса зубило, осторожно приставил к жиле и легонько стукнул молотком раз, потом еще. Тиана наблюдала за его работой, рассеянно пережевывая стебелек сельдерея. Здесь она чувствовала себя лучше, чем дома, но только из-за Джо.
– Как ты узнаешь нужный кристалл?
– Сам не знаю! Когда я к нему прикасаюсь, я ощущаю тепло, а перед глазами как будто распускается водяная лилия в пруду.
Тиану удивило столь красочное сравнение.