- Это только в сказке.
- А мы и живем, как в сказке!
Впрочем, появились у нас и неожиданные огорчения.
В первые же дни нашего житья в лагере мы обнаружили рядом с нами некое угнетенное существо - батрачонка Ваську. Он пас стадо на берегу реки. Несколько коров вместе с молодняком. Стадо принадлежало огороднику Зеленину, местному кулаку.
Пас его Васька с рассвета до заката. В полдень бабы, приходящие доить коров, приносили ему скудный завтрак.
Был он тощ, нескладно длинен, с унылым вытянутым лицом. Один его вид сразу вызывал жалость.
Однако были у Васьки и другие качества, которые приковали сердца ребят: он удивительно громко умел щелкать кнутом.
Этот длинный кнут, толстый в начале и утончающийся к концу, слушался только своего хозяина: покорно свивался у его ног колечком, вдруг, по мановению его руки, развивался и, как выстрел, щелкал перед носом сунувшейся в огород коровы, осаживая ее в стадо.
А в руках наших ребят вел себя словно какое-то коварное злобное существо: то обвивался змеей вокруг туловища, то больно хлопал по ушам. И уж никак не хотел щелкать.
Умелое владение пастушеским кнутом придавало Ваське в глазах ребят какое-то особое, ни с чем не сравнимое, преимущество и позволяло поглядывать ему - деревенскому - на городских свысока.
Ребята начали разговаривать с ним как-то заискивающе и чересчур многословно, а он с ними не разговаривал, а только изрекал. И его дикие, деревенские глупости звучали как непререкаемые истины.
Выяснив, что он круглый сирота, что кулак его нещадно эксплуатирует, что он неграмотный, суеверный и не разбирается в политике, наши пионеры загорелись желанием сделать его сознательным.
Особенно поразило ребят, что этот батрачонок любит своего эксплуататора-кулака.
- Вася, ну неужели ты его любишь больше, чем Советскую власть?
- А как же, чего мне власть, какая от нее сласть! А он меня кормит.
- Так ведь ты на него работаешь!
- А чего же не работать, я здоровый.
- Он тебе не дает учиться.
- А мне и не хотца.
- Он тебе и денег за труд не платит.
- А мне они зачем? От них одно баловство.
- Так он же тебя бьет!