Этого было достаточно, чтобы рыжий Шурик сразу сменил тон. Да, надо было спешить. Нельзя терять время.
— А ну, посмотрите-ка, где то дерево, о котором говорится в записке, — сказал он. — Может сквозь твои очки лучше видно, Степа! Что-то я не понимаю, действительно, как оно будет расти из развилки. И поскорей! А ты, Клава, скажи: как добраться до острова?
Клава беспомощно посмотрела на реку. Действительно, как?
— Там, где дорога, есть брод… — неуверенно сказала она.
— Брод, брод, — передразнил ее Шурик. — Ну и что? По броду мы можем перейти на другую сторону реки. А оттуда? Ведь это остров!
Клава замолчала. А Степа радостно закричал:
— Вижу! Вижу! Это надо лишь понять — и все. "Растет из развилки" — это значит, что оно будет как раз посередине этой развилки. Словно расти из нее. Вот, иди, посмотри!
Шурик вновь заглянул сквозь развилку дерева.
— Видишь? — возбужденно спросил его Степа. — Это старое дерево со сломанной верхушкой, чуть правее… ну, куда же ты поворачиваешь голову влево? Я же говорю — справа! Фу ты, как же с тобой всегда трудно договориться о сторонах. Одно слово — левша!
— Ну так что? — угрожающе спросил Шурик. — Имей в виду, что я хоть и левша, но могу ударить с одинаковой силой и левой, и правой рукой, когда мне кто-то надоедает…
Степа немного подвинулся в сторону и поправил очки: Шурик не очень любил, когда ему напоминали о том, что он левша. Однако, этот маленький инцидент сразу же был забыт, так как Шурик воскликнул:
— Теперь и я вижу! То, со сломанной верхушкой? Ага! Под ним закопано оружие!
Степа еще раз поправил очки.
— А ты… ты думаешь, это правда? — осторожно спросил он.
Шурик махнул рукой:
— И разговаривать с тобой не хочу! Ты записку читал? Разве там не ясно сказано? Вот только как туда добраться?
Он на мгновение задумался — и вдруг начал раздеваться, говоря:
— Если вся экспедиция не может достичь Северного полюса, то отправляется ее часть, может даже один человек. Он дойдет до полюса — и полюс будет открыт этой экспедицией. Вот что! Я не боюсь воды, переплыть реку — для меня проще простого. А вы подождите здесь, покараульте одежду. Лопатку, конечно, возьму с собой, — закончил он. — Бывайте!
— Оружие… — задумчиво сказал Степа, сдвигая очки. — Закопанное оружие… странно… но ведь так написано в записке, Клава?
Клава покачала головой:
— Я не знаю… этот остров такой мирный, тихий, весь зеленый, словно изумрудный… Я так и назвала его уже для себя — Изумрудный остров… — мечтательно сказала она.
Степа улыбнулся: ему была известна страсть Клавы давать названия каждой полянке, каждому пруду!