— В подтверждение своей версии, Сергей Оганесович, я предлагаю вам найти хоть одно естественное укрытие с водорослями-мутантами.
— Вы уверены, что нам это не удастся? — после небольшой паузы спросил капитан.
— Абсолютно. Дело в том, что вероятность естественности выявленного мутагенеза я оцениваю как исчезающе малую. Для подобной мутации просто нет никаких оснований, а изменения в генной структуре слишком масштабные. Сильно сомневаюсь, что люди на сегодняшний день способны их повторить.
— И как же сумели этого достичь обитатели Посейдона? — улыбнулся Колосов.
Альбина в ответ на вопрос старпома развела руками.
— Представления не имею. — После короткой паузы она не без ехидства добавила: — Да, я отдаю себе отчёт, что в их распоряжении не было даже завалявшегося электронного микроскопа.
— Ну ты, Алька, даёшь! — Виктор всё-таки сел на кровати. — По-твоему, «черепашки» не только наши братья по разуму, но ещё и оставили нас далеко позади?
Альбина молчала, наверное, целую минуту, но никто тишину нарушать не спешил.
— Если и братья, — сказала наконец она, — то двоюродные, а то и троюродные. Потому и об отставании или опережении говорить сложно. Их разум совершенно иной, чуждый и непонятный нам. Развитие цивилизации здесь пошло по-другому, с нашей точки зрения, ее и цивилизацией-то назвать нельзя: ведь практически никакой материальной культуры посейдоняне не создали. Она им просто не нужна, понимаете? Изготовив инструмент подавления воли прочих живых существ, они подчинили себе мир, обеспечив своей расе максимально комфортные и безопасные условия существования. Зачем им техника или промышленность?
Виктор негодующе фыркнул.
— А наука? Стремление к познанию мира — вот неотъемлемый критерий разумности!
Альбина с трудом удержалась от покровительственного жеста.
— Ты ещё про искусство скажи. Не стоит подходить к этим… кузенам по разуму с чересчур человеческими мерками.
— Но других-то у нас нет, — очень тихо и очень серьёзно сказал старпом. — И я, скорее, согласен с Витей. Возможно, если Альбина права и искусственный мутагенез действительно когда-то осуществили посейдоняне, с тех пор они могли изрядно деградировать. Если и не до уровня животных, то до той черты, когда эта разница, на человеческий взгляд, неразличима.
Альбина хотела по привычке съязвить. Сказать что-нибудь по поводу нахождения коллег в плену антропоцентризма. Но… передумала.
Виктор, облокотившись на подушку, прикрыл глаза. Развитая фантазия крутила в голове не показанную Алькой картину охоты: гипнотический взгляд «черепахи» заставляет жертву саму подплыть прямо к её морде… и… Виктор сглотнул. Нет, такое видео он смотреть не станет. Действительно, есть в этом что-то отталкивающее.
Любопытно, что было бы, выйди разумные посейдоняне в космос. Едва ли они стали бы добрыми соседями по Галактике. Хорошо всё-таки, что им комфортно и на своей планете, в своём уютном эволюционном тупике. Для всех хорошо.
И вот за эту разумную в общем-то мысль Виктору вдруг стало стыдно. Перед самим собой. Потому что это ведь, чёрт возьми, разум! А разум — чрезвычайно редкий во Вселенной драгоценный камень. Пусть и не самой привычной формы…
Как там сказала Алька, не братья, а кузены? Пускай. Главное, родственники!