Однако меньше всего Корт сейчас нуждался в сочувствии.
— Я сам в состоянии о себе позаботиться,— буркнул он, высвобождаясь из объятий Барлена.— Если у вас достаточно полномочий, скажите охранникам, чтобы выпустили меня отсюда.
— Нет,— ответил Барлен.— Это единственное, в чем Хардони прав. Во всем остальном — нет. Позволить вам уйти… без охраны… в очередной погребок, где вас запросто могут пырнуть ножом! Какой цинизм! Этот негодяй не в состоянии защитить вас. Все, на что он способен, это вынашивать свои порочные, грязные планы.
— Говорю же, я не пострадал.
— Однако могли. Я прибыл сразу же, как только получил сообщение. С этой минуты вы будете находиться исключительно под моей защитой.
Потемнев от гнева, Корт посмотрел в лицо великану.
— С меня хватит,— с трудом сдерживаясь, заявил он.— Я взрослый человек, не какой-нибудь беспомощный младенец. Три недели вы носились со мной, показывая то одно, то другое. Словом, вели себя так, точно я калека. Ха! Меня, знаете ли, не нужно кормить с ложечки! В следующий раз, увидев плетущегося за мной охранника, я выбью ему зубы.
Барлен, похоже, растерялся. Он стоял, бормоча что-то себе под нос и теребя бороду.
— Вы… Ну, может, вы и правы. Мне понятна ваша точка зрения. Однако не забывайте, Корт, вы находи-
находитесь на особом положении.
Корт поморщился.
— В вашем мире я всего лишь новичок, который очень долго спал,— и ничего больше.
— Нет, есть и кое-что еще. Вы не гений и не великий ученый, это так. Знаете, на Лире и своих умников хватает. Однако у вас есть то, чего начисто лишена наша раса,— творческий и одновременно агрессивный дух. Лира похожа на заправленную горючим машину, не хватает только искры, чтобы воспламенить смесь. Вы и есть эта искра, Корт. Если в самое ближайшее время машина не начнет двигаться, ее сотрут в порошок.
— Или она сама взорвется под напором внутреннего напряжения,— произнес чей-то голос.
В комнату с насмешливой улыбкой на лице вошел Хардони. Рыжие волосы вспыхнули на свету.
— Корт, вы либо спасете Лиру, либо ее погубите. Что именно, я пока не уверен.
Щеки Барлена побагровели.
— Это все ты виноват, рыжий лис! Я не удивлюсь, если ты сам задумал убить Корта.
Хардони тяжело вздохнул.
— Не будь дураком, Ден Барлен. Пожелай я убрать Корта, это не составило бы особого труда. Только я не хочу. Он должен создать для нас оружие.
— Что случилось сегодня ночью? — спросил Барлен.— Декканский шпион в «Зеленой таверне»?
— Да. Он пытался убить Корта, чтобы не дать ему осуществить наш замысел. Что ж, он потерпел неудачу. Однако ему удалось убить женщину и одного из моих людей.