Подумала, доверчиво прижалась ко мне, зашептала на ухо:
— Знаешь, что мне пришли… Пришли мне мулине… Это нитки такие разноцветные… Я вышью цветочки на носовом платке и подарю его папе. У папы в марте день рождения… Тридцать первого…
Она вдруг опечалилась, добавила:
— Мама всегда папе платочки вышивала…
За разговором мы и не заметили, как пришел папа.
Я заторопился, начал запирать чемодан.
— Отставить! — шутливо приказал Баулин, — Не опоздаете. Успеем еще и чайком побаловаться…
Оказалось (я, конечно, не мог знать об этом), что «Дальстрой» привез для базы «крылатого помощника», как выразился Баулин, — вертолет, и сейчас его перегружали с парохода на один из сторожевиков.
— Пляши, дочка, тебе письмо! — улыбаясь, достал Николай Иванович из кармана конверт.
— От дяди Алеши? — запрыгала Маринка.
— От него от самого…
Я не мог не разделить вместе с Баулиным радость девочки.
— Хотите я прочитаю вам вслух? — спросила она, вынимая из конверта листок, исписанный печатными буквами.
— Хотим! — в один голос торжественно сказали мы.
— «Здравствуй, дорогая, любимая Мариша! — не торопясь, отчетливо начала читать Маринка. — Пишет тебе дядя Алеша. Мне очень скучно без тебя, и я вспоминаю и тебя, и твоего папу, всех пограничников, и наш замечательный остров и утром, и днем, и вечером. Во сне я тебя вижу каждую ночь»…
Произнеся эти слова, Маринка тихонько всхлипнула, не таясь, вытерла глаза кулачком. Я заметил, что украдкой смахнул слезу и Николай Иванович.
— «…До Большой земли, — продолжала читать девочка, — мы доплыли без происшествий. Штормяга был самый крошечный, и мне даже показалось это неинтересным. Какое же это плавание для настоящих моряков.
На Большой земле мне все очень понравилось. Все лучше, чем на картинках в «Огоньке» и «Мурзилке».
Я, очень жалел, что тебя нет со мной. Только ты не горюй — скоро сама все увидишь. Я верю, что на будущий год мы обязательно с тобой встретимся. Обязательно! Слушайся папу. Не забывай меня, а я тебя никогда не забуду. Хочешь знать, где я сейчас? Я написал для тебя об этом сказку. Целую и обнимаю тебя сто раз! Твой дядя Алеша».
— А сказку будете слушать? — спросила Маринка. Она раскраснелась и вся сияла от счастья.
— Будем! — дружно ответили мы.
— «Про реку Ангару, про Падун-порог, про чайку и моряка-пограничника», — медленно, с выражением прочитала Маринка заглавие.