- Ты зачем бегала по снегу босиком?
Катаржина медленно открыла глаза. Над ней стоял тот самый мужчина, с чьим черным взглядом она столкнулась, заглянув в окно.
- К-к-кто вы?
Если тогда, в загадочном замке, Кася не успела его разглядеть, и он запомнился, как пугающий и опасный человек, от кого непременно нужно бежать, то сейчас с облегчением заметила, что незнакомец молод и хорош собой.
Чем дольше Катаржина смотрела на нежданного гостя, тем сильнее билось сердце. И совсем не страх был тому виной. И не смущение, что она лежит в постели, а на голове, скорее всего, образовалось воронье гнездо. Незнакомец ей нравился. И даже очень. Оказывается, его волосы вовсе не были черными, а отливали тем богатым оттенком, что вселяет мысли о расплавленном шоколаде, и из карих глаз, которые наверняка заставили вздохнуть не одну девушку, исчезла пугающая суровость, уступив место любопытству, смешанному с долей иронии. А его замечательная улыбка против воли растягивала рот в ответной улыбке. «Как пить дать, мечтательной и глупой», - спохватившись, Кася накрыла губы краешком одеяла, так как не улыбаться не получалось.
- Ты потеряла, - незнакомец словно не слышал вопроса. Он положил рядом с подушкой аккуратно свернутую бабушкину шаль. - А это оставлю себе, - в длинных пальцах появилась голубая ленточка, которую Кася вплела в косу перед сном. - Голубой цвет - знак любови, скромности и верности.
- К-к-то вы?
- Разве ты не ждала любовь?
Касины щеки загорелись от стыда. Откуда незнакомец мог знать, что она вытащила пусть короткую и кривую, но зеленую соломинку (6)?
- Не бойся, - мужчина склонился над ней так низко, что Катаржина ощутила его дыхание. Пахнуло травой, тронутой морозом, рекой, покрывающейся у берега тоненькой и прозрачной коркой льда, лесом, замершим до весны. - Сейчас я тебя поцелую, и ты выздоровеешь.
Да, именно поцелуя Касе и хотелось. Она перевела взгляд на губы мужчины и замерла в ожидании. Лицо незнакомца приблизилось, его черты расплылись. Катаржина закрыла глаза... и почувствовала, что ее целуют в лоб. И не смогла сдержать вздох разочарования.
- Температура спала! - радостный шепот мамы заставил открыть глаза.
- А где он? - Кася резко поднялась.
- Кто он? - мама в недоумении оглянулась на отца.
- Мой сужен.., - Кася осеклась в неверии. Неужели незнакомец привиделся? Провела рукой и нащупала под подушкой шерстяной сверток. - Он вернул шаль...
- О чем ты, дочка?
- Наверное, это тетя Ядвига принесла ее из флигеля. - Голубые глаза отца так отличались от тех, что совсем недавно смотрели на Касю с любопытством и интересом.
Мама взяла протянутую папой чашку чая и, набрав в ложку, подула.
- С лимоном. Выпей, Касюня, горлу станет легче.
Большего разочарования Катаржина никогда не испытывала.
Незнакомец, как и загадочный лес, ей приснились.
Хотя Кася так и не нашла объяснения тому, почему ее ночная рубашка оказалась мокрой и куда подевалась шелковая ленточка, в том, что все рождественские приключения были сном, она доподлинно убедилась через пару дней, когда вместе с мамой сходила во флигель и осмотрела пряничный домик. Звезда не стала гореть ярче, как бы Кася не поправляла ее, внутри не обнаружилось второй двери, да и за окнами не шумел хвойный лес. Виднелась лишь закрытая простынями старая мебель. Все во флигеле покрывала столетняя пыль, и до тошноты сладко пахло мышами.