- Приведите Просперо, - сказал Первый Толстяк.
Государственный канцлер вышел. Слуги, стоявшие в виде коридора, раздвинулись и поклонились. Коридор стал вдвое ниже.
Обжоры затихли.
- Он очень страшен, - сказал Второй Толстяк. - Он сильнее всех. Он сильнее льва. Ненависть прожгла ему глаза. Нет силы смотреть в них.
- У него ужасная голова, - сказал секретарь Государственного совета. - Она огромна. Она похожа на капитель колонны. У него рыжие волосы. Можно подумать, что его голова объята пламенем.
Теперь, когда зашёл разговор об оружейнике Просперо, с обжорами произошла перемена. Они перестали есть, шутить, шуметь, подобрали животы, некоторые даже побледнели. Уже многие были недовольны тем, что захотели его увидеть.
Три Толстяка сделались серьёзны и как будто слегка похудели.
Вдруг все замолкли. Наступила полная тишина. Каждый из Толстяков сделал такое движение, как будто хотел спрятаться за другого.
В зал ввели оружейника Просперо.
Впереди шёл государственный канцлер. По сторонам - гвардейцы. Они вошли, не сняв своих чёрных клеёнчатых шляп, держа наголо сабли. Звенела цепь. Руки оружейника были закованы. Его подвели к столу. Он остановился в нескольких шагах от Толстяков. Оружейник Просперо стоял, опустив голову. Пленник был бледен. Кровь запеклась у него на лбу и на висках, под спутанными рыжими волосами.
Он поднял голову и посмотрел на Толстяков. Все сидевшие вблизи отшатнулись.
- Зачем вы его привели? - раздался крик одного из гостей. Это был самый богатый мельник страны. - Я его боюсь!
И мельник упал в обморок, носом прямо в кисель. Некоторые гости бросились к выходам. Тут уж было не до торта.
- Что вам от меня нужно? - спросил оружейник.
Первый Толстяк набрался духу.
- Мы хотели посмотреть на тебя, - сказал он. - А тебе разве не интересно увидеть тех, в чьих руках ты находишься?
- Мне противно вас видеть.
- Скоро мы тебе отрубим голову. Таким образом мы поможем тебе не видеть нас.
- Я не боюсь. Моя голова - одна. У народа сотни тысяч голов. Вы их не отрубите.
- Сегодня на Площади Суда - казнь. Там палачи расправятся с твоими товарищами.
Обжоры слегка усмехнулись. Мельник пришёл в себя и даже слизал кисельные розы со своих щёк.
- Ваш мозг заплыл жиром, - говорил Просперо. - Вы ничего не видите дальше своего брюха!..