Машина начала уверенно. Порода в вагонетку летит, домкраты поскрипывают. Вот первый метр одолела «новенькая», второй, третий…
Сначала маркшейдер не выдержал:
— Как же она без меня? Ведь ошибётся! Не в ту сторону повернёт!
— Эх, мне бы туда, к штурвалу, — проговорил машинист.
Но вот уже семь метров позади. Отлично работает машина и курс держит точно. Экзаменаторы уже приготовились «пятёрки» ставить.
И тут оплошала машина.
Что такое? Дело в том, что оставшиеся три метра нужно было по кривой пройти, а она умела только на прямых участках работать. Это как бы новая тема, которую не проходила ещё наша всезнайка. И застала её эта неожиданная задачка врасплох.
Машина и так, и сяк. Ничего не получается. Не может она сама собой на новую работу перестроиться. Растерялась. Остановилась машина.
Посочувствовала ей экзаменационная комиссия, да ничего не поделаешь. К подземным работам пока допускать нельзя. Вернули машину конструкторам на доработку. Пускай подучится как следует, а уж потом снова придёт экзамен сдавать.
Если понаблюдать за нашим ящером, мы ещё вот что заметим. У него две «лапы»: с одного бока и с другого. Они прячутся в длинных железных рукавах. То одну лапу ящер из рукава высунет, то другую. Хвать лапой железобетонную изогнутую плиту, которые горкой лежат в забое, — и нет её.
Куда-то прячет. Может быть, наш железный проходчик ими закусывает, как пирожками?
Давайте внимательно приглядимся к этим железобетонным «пирожкам».
С виду — ребристая штуковина с кривой спинкой. Ничего особенного. Валяйся она в вашем дворе, даже самые заядлые собиратели «очень ценных вещей» не обратили бы внимания.
На самом деле эта скромная деталь очень важна в метро. Она на себе толщу земли держит. ТЮБИНГОМ называется.
Я бы назвал тюбинг маленьким Атлантом. По греческим мифам, Атлант на своих плечах держал небесный свод над Землёй. Такой был могучий. Тюбинг тоже не слабенький. Только он земной, а не небесный свод над тоннелем держит.
Восемь — десять тюбингов, установленных по окружности вырытого тоннеля, образуют кольцо. Кольцо укладывают за кольцом. Тоннель — это, по существу, труба, сложенная из множества тюбингов. Когда мчитесь в поезде, посмотрите в окно. Стена тоннеля и есть тюбинги.
Но как же из тюбингов составить кольцо весом в несколько тонн? Человеку такое не под силу. Эту работёнку тоже выполняет «ящер»-комбайн.
Вот для чего нужны цепкие лапы комбайну. С их помощью он тюбинги вдоль стен тоннеля укладывает: пять с одной стороны, пять с другой.
А зачем железные рукава комбайну? В рукавах у него ролики укреплены, чтобы тюбингам легче до самого верха докатиться. Эти же рукава прижимают тюбинги к тоннельному своду, не дают рассыпаться кольцу, пока его не закрепили.
Закрепляют тюбинговое кольцо так. К зазору между нижними плитами-тюбингами подводят домкрат. Он усилием в сотню тонн раздвигает их, чтобы все частицы кольца плотно прижались друг к другу и к стене тоннеля. (И малейшего зазора между тюбингами оставлять нельзя.) Потом на место домкрата вбивается вкладыш. Кольцо готово.
Есть и специальная машина по установке тюбингов, называется ЭРЕКТОРОМ. У эректора одна «рука». Да зато какая! Полуторатонный тюбинг как пушинку подбрасывает. Эректором машинист управляет.
При укладке тюбингов большая точность требуется. Если у одного кольца хотя бы маленький перекос — следующее в тоннель не встанет. Придётся предыдущее кольцо разбирать.