Похороны должны предоставлять возможность родственникам, друзьям и членам церкви утешить и ободрить скорбящих и проявить участие к их потере. Даже если друзья никогда не знали покойника, для них наступает время проявить свою любовь к оставшимся. Мы отдаём должное смерти на похоронных служениях, но мы также должны оказать ощутимую помощь плачущим до, во время и после похорон.
Много лет назад одна христианка написала письмо, которое по её завещанию должно было быть послано её друзьям после окончания служения на её похоронах. Она была учительницей английского языка в маленьком колледже в Техасе и благословенной христианкой. Вот что она писала: «Изучая всю жизнь, литературу, я поняла, что если автор достаточно хорош, то конец книги будет самой лучшей её частью. Я — книга, написанная святым Автором, и завершение является лучшей частью этой книги».
Христианские похороны должны быть коронацией, свидетельством миру о непрекращающейся жизни.
«Вся наша культура пронизана идеей, что смерть — это конец земной жизни... Время ограничивается нашим местонахождением, и, поглощённые жизненными устремлениями, мы с трудом воспринимаем небеса».
Ибо думаю, что нынешние временные страдания ничего не стоят в сравнении с тою славою, которая откроется в нас.
РИМЛЯНАМ 8:18
Семь тысяч солдатских тел императорской гвардии грозным призраком покоились в земле современного Китая. Археологи в конце концов раскопали эти массивные застывшие статуи, признанные наиболее великой находкой века. Королевская армия, построенная в боевом порядке, для защиты первого китайского императора Шин Хуанг Ти, была облачена в доспехи и вооружение из дерева и бронзы. Их лошади, в золотой и серебряной сбруе, лежали рядом. В этой великолепной картине смерть явилась как поле битвы. Император желал и в загробной жизни быть уверенным в своей безопасности.
Человек во все века задумывался над тем, куда он пойдёт после смерти. Некоторые принимали традиции своих предков, другие искали ответа среди множества различных идей. Буддисты и индусы верят в переселение душ, в переход из существования в существование; в то, что у продолжаемости жизни нет ни начала, ни конца — они просто перевоплотятся в другие существа.
Таоисты рассматривают смерть равнодушно, как забвение и бездействие. Приверженцы ислама верят в существование семи небесных уровней, мест плотских удовольствий и духовного блаженства. Американские индейцы надеются после смерти войти в «Землю Счастливой Охоты». Большинство последователей иудаизма верят в небеса, где зачтутся и получат награду все добрые дела, сделанные ими на земле.
Христиане имеют нерушимую надежду на небеса, благодаря подвигу Христа, Который умер и воскрес. «Благословен Бог и Отец Господа нашего Иисуса Христа, по великой Своей милости возродивший нас воскресением Иисуса Христа из мёртвых к упованию живому, наследству нетленному, чистому, неувядаемому, хранящемуся на небесах для вас» (1 Петра 1:3-4).
В то же самое время в понятии небес существует много такого, чего мы не знаем наверное. «Теперь мы видим как бы сквозь тусклое стекло, гадательно, тогда же лицом к лицу; теперь знаю я отчасти, а тогда познаю, подобно как я познан» (1 Коринфянам 13:12). Один неизвестный поэт выразил это такими словами: Когда святые ангелы нас встретят,
Когда мы вступим в благодатный свет, Узнаем ли друзей, кто нас приветит
В чудесной обетованной земле? Увидим ли знакомых глаз сиянье,
Как в дни разлук и радостной надежды? Узнаем ли знакомых рук объятья,
Что обнимали нас когда-то прежде? Узнаем ли друг друга в небесах?
Кто достоин войти в небеса?
Каждый человек, когда-либо живший на земле, должен ответить себе на этот вопрос. Одна женщина, которая совсем недавно похоронила близкого человека, рассказывала мне о своём побуждении засвидетельствовать о Христе кому-нибудь. И когда к ней в дом пришёл газовщик, чтобы починить их газовую плиту, она повернула его лицом к себе и спросила: «Если эта плита взорвётся прямо тебе в лицо и ты умрёшь, знаешь ли ты наверняка, где будешь проводить вечность?» Газовщик пришёл в такое замешательство, что даже забыл предъявить счёт об уплате за работу.
Почему некоторые люди думают, что они должны «купить билет» на небеса? Существует много причин, но большинство из них можно разделить на три категории. Первая: «Только посмотрите, что я сделал, находясь на земле. Список моих дел весьма хорош по сравнению с другими. Я буду на небесах потому, что я жил праведной и добродетельной жизнью».
Такой человек заблуждается. Библия говорит: «Все согрешили и лишены славы Божией» (Римлянам 3:23). Поэтому, если мы поместим наши добрые дела на шкалу от 1 до 10, то даже абсолютное 10 не исправит положения. Никто не может жить «достаточно хорошей» жизнью. Библия также предупреждает: «Кто соблюдает весь закон и согрешит в одном чём-нибудь, тот становится виновным во всём» (Иакова 2:10).
Матери часто говорят: «Извинения ни к чему не приведут». А Библия говорит: «Ибо невидимое Его, вечная сила Его и Божество, от создания мира чрез рассматривание творений видимы, так что они безответны» (Римлянам 1:20).
Существует только одна вещь, которая даёт человеку определённые привилегии на вход в небеса: «Потому что я верю в Иисуса Христа и принял Его как своего Спасителя. Он единственный, Кто восседает по правую руку Божию и ходатайствует обо мне». Никто не в праве отрицать, что такой христианин имеет право войти в небеса.
Хейделбергский катехизис, составленный в 1563 году и признаваемый христианами многих деноминаций, был любимым символом веры моего тестя. Изучая Хейделбергский катехизис, он обвёл в рамочку первый вопрос и ответ: