- А это правда, папа, что у тебя сжатие сердца? Отец усмехнулся:
- Эх ты, писатель! Разве такая болезнь бывает? Кто это тебе сказал?
- Дед Степкин.
- Не дед, а Петр Иович Кругликов. Пора уже знать. Это очень хороший человек.
- Разве я говорю, что плохой! Я даже хотел его фамилию на Пурсее написать.
- Мало в этом радости для Петра Иовича, - сказал отец. - Думаешь, приятно было бы Петру Иовичу на скалу смотреть? Идет мимо, а люди спрашивают: «Кто это твою фамилию увековечил?» - «Разве не знаете, кто? Сын Пыжова, фальшивый доброволец!» Он бы от такой славы от стыда сгорел, сквозь землю провалился! Если бы не пришел доктор, я не знаю, чем бы закончилась наша встреча. Но в жизни так же, как и в книжках: всегда кто-нибудь выручит. Если двум героям не о чем больше говорить, на помощь приходит третий.
Почти так же получилось и у нас. В палату вошел доктор и сказал:
- Ну, мальчик, пора и честь знать. И так уже замучил всех своими разговорами…
Я вышел из палатки и сразу же увидел Степку и Комара.
- Здравствуй, Генка! - крикнули они. - А мы тебя ожидаем.
Почему они решили, что я должен немедленно мириться с ними?
Но все же я поздоровался и даже протянул каждому руку; Я человек незлопамятный.
- Как вы тут без меня жили? - спросил я. - Окончили полы мыть?
- Ну да, разве их перемоешь! - сказал Степка. - Посмотри, сколько домов построили. Теперь мы школу убираем. Пойдешь с нами?
Пока я путешествовал, на Падуне построили не только дома для рабочих, но даже школу и большую столовую. А ведь времени прошло совсем немного - какая-нибудь неделя. Вот что значит строители Братской ГЭС! Это вам не фальшивые добровольцы!
Вместе со Степкой и Комаром я пришел к нашей новой школе.
В коридорах и классах лежали горки стружек; будто в густом, прогретом солнцем лесу, пахло смолой и еще чем- то тревожным и радостным, чему не подберут названия даже писатели.
Я ходил из класса в класс, и школа становилась все дороже и ближе.
«Кто же здесь будет учиться?» - подумал я.
Будто в ответ на мои мысли, за окном раздалась сотня голосов. Ого! Прямо целая армия!
Впереди разноцветной, пестрой, как лесная лужайка армии мальчишек и девчонок вышагивал с поперечной пилой на плече байкальский рыбак Никола. Вслед за большим Николой шли, как в строю, Гриша, Степа, Костя, Слава, Олег, Андрей, Вася, Платон, Максим. Замыкали строй три Николы большого Николы из села Николы.
Хотя ребят было много, но работа нашлась каждому. Одни выносили сор из классов, другие мыли полы. Но самое интересное дело досталось мне и Степке. Большой Никола дал нам пилу, и мы принялись распиливать доски для забора.