- Выпьем, однако? - спросил он отца.
Отец сказал, что не пьет. Лоцман похвалил, сообщил, что водка - это отрава, а затем налил стопочку, снисходительно посмотрел на нее и опрокинул в рот. Старик сразу повеселел. Поблескивая глазами, он стал расспрашивать о Москве, Иркутске и других городах, где нам довелось побывать. Лоцман прожил на свете уже семьдесят лет, но никуда дальше Братска не выезжал.
Мне надоело сидеть возле чугунка с ухой. Я слепил шарик из хлебного мякиша и стал катать по столу. Отец остановил мою руку и сказал:
- Иди с мальчиком во двор. Познакомьтесь.
Мы вышли во двор и стали друг перед другом как столбы. Полагалось бы, конечно, подать руки и заключить крепкий союз. Но мальчишка даже и не думал вынимать руки из карманов. Он хмуро смотрел себе под ноги и молчал. Волей-неволей первый шаг к сближению пришлось делать мне.
- Меня зовут Геннадий, - сказал я. - А тебя?
- Степка.
- Это о тебе на доске показателей и на заборе написано?
- Чо там, однако, написано? - строго спросил Степка.
- А ты разве не видел? Два раза написано «Степка прохвост», и один раз «Степка балбес».
Как ни странно, но Степка не обиделся на меня. Он даже улыбнулся и сказал:
- Это Комар написал. Мы с ним друзья.
- А где же он живет, этот твой… друг?
- В Осиповке, на той стороне Ангары. Он с матерью сюда приезжает.
- А что он тут делает? На заборах пишет?
Но Степка не принял моей шутки.
- Чо ему делать? Отец на Падуне на шофера учится, - серьезно ответил он.
- С усами?
- А ты откуда знаешь? - удивился Степка.
Я не стал рассказывать новому товарищу про усатого «малого» и случай с медведем. Лучше пока придержать язык за зубами.
- Тебя почему прохвостом дразнят? - спросил я.
- Я же тебе говорю - Комар выдумал.