— Разве он мой?
— Захочет судьба — и будет.
— А ты?
— Мне быть с кузнецом, дышать кузнечным дымом.
— Твой Дмитр бьёт молотом по железу. Он тебе большое счастье скуёт.
— Кто знает, где найдём счастье.
Порой мать говорила Любаве:
— Чего ты смотришь в оконце? Кого ждёшь?
— Хотела бы я птицей быть.
— Зачем тебе пернатой стать?
— Чтобы далеко улететь.
Мать покачивала головой в ответ на неразумные речи дочери.
— Не даны крылья человекам.
— А хорошо птицам. Летят, куда пожелают.
— Но придёт стрелец, выпустит стрелу и убьёт летунью.
Любава останавливала бег веретена и опять украдкой бросала взоры в скудное оконце. Зимой отверстие затягивали бычьим пузырём, а летом отсюда была видна часть дороги и люди, проезжавшие верхом или на повозках, путники, шедшие в дальние страны с сумой и посохом в руках. Она ждала, что вот опять застучат копыта серого коня и гусляр крикнет весёлым голосом:
«Кузнец, опять я потерял подкову!»
Но гусляр не появлялся.
Пришла весна и вновь осыпала лужайки жёлтыми цветами. В соседних дубравах за городскими воротами соловьи всю ночь рассыпали голосистый жемчуг. В ту весну Владимир Мономах посылал Фому Ратиборовича в Корсунь. В греческих пределах русский купеческий корабль подвергся разбойному нападению, торговцы пострадали, лишившись своего достояния, и едва спасли жизнь. В прежнее время князь за подобные поступки карал вооружённой рукой. На Руси ещё не забыли, как он ходил с Глебом Святославичем на Корсунь, когда жители этого города отложились от царя и творили бесчинства над чужестранными купцами. Но с годами Мономах пришёл к убеждению, что обо всём можно договориться мирным путём, без пролития крови, и ныне он отправил своего боярина в далёкое плавание на трёх больших ладьях, чтобы тот говорил с царским катепаном о том, как охранять торговые пути, а также получил возмещение за разграбленные товары. Так как князь был рачительным хозяином, то на тех же ладьях он отправил на продажу меха, собранные в Муромской земле, и запасы мёда и воска в липовых долблёных сосудах.
До самых порогов ладьи сопровождала конная дружина, а когда их перетащили в том месте посуху на катках и снова столкнули в воду, конница возвратилась восвояси. Но гусляр Злат упросил Фому взять и его с собою:
— Хочу посмотреть на синее море.
Боярин взглянул вопрошающе на Илью Дубца, тоже отправленного в поездку. Тот погладил бороду и пожалел своего любимца: