— Прячет? Какой же идиот станет прятать такое чудище?
— Он, может быть, совсем не чудище, а красивый парень.
— Но он же марсианин, разве не так? — спросил первый сержант.
Ответа капитана Барт не услышал, потому что прозвучала команда «По машинам!», и шум моторов заглушил все. Да если бы и услышал, что толку?
Салли явно не ждала гостей.
На ней было платье-халатик с набивным рисунком; голова обвязана пестрым шарфиком, из-под которого выглядывали папильотки; на лице — ни тени косметики.
«Самое смешное то, — подумал Барт, — что так она мне нравится гораздо больше».
— Привет, — сказал Барт устало. — Только что сменились. Не угостишь служивого чашечкой кофе?
Он едва удержался, чтобы не сказать: а если нет, то хоть замуж за меня выходи. Но прежде следовало кое-что выяснить.
— Ты бы позвонил сначала.
— Боялся, что ты придумаешь какой-нибудь предлог.
Салли колебалась, оглядывала свое платье, потом наконец произнесла:
— Ладно, так и быть. — Улыбка ее была еще краше без помады. — Заходи, только ненадолго.
В кухне на холодильнике появилась еще одна игрушка. Барт совершенно четко помнил, что вчера вечером ее не было: он тогда добывал кубики льда и ставил ведерко на холодильник, когда искал стаканы.
На сей раз это был маленький, вернее, очень маленький робот, ростом не более полутора дюймов. Приглядевшись, Барт понял, что это не робот, а крошечный человечек, одетый в настоящий космический костюм; на одном рукаве он увидел странного вида приспособление, сплошь покрытое хитрыми приборчиками.
— Иди пей кофе, — позвала Салли, но в голосе послышалась тревога.
Наш герой протянул было руку к человечку, но Салли мгновенно оказалась рядом:
— Не трогай! — воскликнула она.
— А что это такое, — спросил он, — что-нибудь особенное?
— Да, особенное, а теперь пей свой кофе и оставь его в покое.
Сев за стол, Барт еще раз взглянул на человечка: его рост как раз соответствовал вчерашней ракете.
— Ты сегодня какой-то странный, Барт Мандел, — заметила Салли.