— Строго между нами… — заметил господин Лавор, заместитель начальника. — Мы-то с вами понимаем, что если не вмешается счастливая случайность, нам и дальше предстоит блуждать в темноте…
Именно в этот момент, как бывает в сказках, где заклинания вызывают волшебных персонажей и творят чудеса, дверь кабинета приоткрылась и в щель просунулась голова инспектора.
— Патрон, вы принимаете?
— Смотря кого… если это не какой-нибудь нудный бездельник…
— Пришел англичанин… называет себя детективом и утверждает, что приписан к лондонской префекте… хочет поговорить с вами…
Шеф Сюрете и его заместитель обменялись быстрыми взглядами. Английский детектив! Не пришла ли на помощь та самая счастливая случайность?
— Его имя?..
— Он дал мне визитную карточку.
— Посмотрим.
Господин Давен взял карточку и прочитал:
— «Бобби»! Не имя, а прозвище… Ладно, пригласите его войти.
И добавил, обращаясь к Лавору:
— В конце концов, это ни к чему нас не обязывает…
— Мне уйти?
— Нет-нет, останьтесь…
Дверь снова отворилась и инспектор ввел в кабинет посетителя.
Тот шагнул вперед, держа в руке котелок.
Это был чисто выбритый человек лет тридцати, невысокий, худой и щуплый. На нем был безукоризненный черный костюм с полоской белого воротничка над галстуком.
Короткие и аккуратно причесанные медно-рыжие волосы, лицо худощавое и довольно бледное.
Глаза маленькие, но очень светлые и яркие.
Хорошие перчатки, хорошая обувь, одним словом, воплощенный протестантский пастор.
— Господин Давен? — спросил он, согнувшись вопросительным знаком.