— Клайд, ты долго еще собираешься так валяться? — При этих словах тело Клайда зашевелилось, он медленно занял сидячее положение. Затем, как ни в чем не бывало, вытащил кинжал, засевший в его шее, крови при этом почти не было, и начал подниматься на ноги.
— Вы сами приказали мне не сопротивляться, мастер. — Хриплым голосом проговорил слуга. Окружающие со страхом смотрели на бывшего (а бывшего ли?) покойника.
— Некромант! — Закричал кто-то. Нервы у одного из арбалетчиков не выдержали и он спустил тетиву. Болт осыпался прахом врезавшись в щит поставленный Авернусом. Я тут же активировал свою защиту.
— Первым достаньте мага! — Крикнул предводитель. Еще несколько щелчков, и оставшиеся болты повторяют участь своего предшественника. В этот момент оба тха'шаса прыгают подминая под себя сразу по несколько человек, я при этом маневре не удержался верхом и слетел на землю ощутимо приложившись копчиком. Когда я поднялся на ноги и создал теневой пульсар, готовясь запустить им в первого, кто попытается на меня напасть, то увидел, что все уже кончилось. Клайд держал на вытянутых руках два тела со сломанными шеями. Остальные нападавшие лежали на земле, те на кого кинулись тха'шасы представляли собой жалкое зрелище, меня начало подташнивать, я больше старался на не смотреть на то, что осталось от бедняг.
— Не отворачивайся. — Сказал Авернус, спрыгивая с неквэ. — В смерти нет ничего отвратительного, если ты считаешь иначе, то явно ошибся с учителем. Эти люди сами виноваты в произошедшем, надо будет потом у них спросить чего они здесь забыли. За то время, что я тут нахожусь старым трактом пользовались всего пару раз, а к крепости не осмеливались подходить ни разу. Похоже защитный периметр, что я создал начал слабеть, надо будет обновить его в ближайшее время. — Наставник отвел неквэ в конюшню и вернулся. Клайд уже бросил на землю своих жертв и стоял как ни в чем не бывало. Рана на его шее постепенно затягивалась. — Нужно искать во всем положительные стороны, в данном случае у нас появился так необходимый свежий материал. — Задумчиво проговорил Авернус. — Антон, нужно как-то менять твое отношение к смерти, иначе ты не сможешь двигаться дальше. Для начала помоги Клайду перетащить тех кто имеет хоть какое-то подобие товарного вида в лабораторию. — Он указал на тела. — Только сначала избавь их от оружия, кошельков и украшений если таковые имеются, в ближайшее время этим парням они не понадобится. Потом уберите отсюда остальных, вынесите останки за пределы крепости, как будет время я от них избавлюсь. Как закончите с трупами присыпьте тут все землей, пятна крови здесь явно не к месту. И сделайте что-нибудь с их лошадьми. Выбери себе одну, а остальных отпустите, здесь они без надобности. Я пока займусь доработкой тха'шасов, если сейчас не остановить процесс гниения от них уже завтра начнет вонять. — Закончив с указаниями Авернус удалился в одно из полуразвалившихся зданий, находящихся во внутреннем дворе, тха'шасы последовали за ним. Я неохотно начал собирать в кучу валяющееся на земле оружие, затем снял с трупов ножны, сорвал кошельки у тех у кого они были, с цепочками и медальонами поступил так же, у нескольких людей были кольца, но их я трогать не стал. Тяжело вздохнув я покосился на Клайда, он так и стоял молча наблюдая за моими действиями.
— Помогать собираешься? — Произнес я раздраженно. Происходящее меня немного нервировало. Побороть неприязнь к мертвым оказалось проще чем я думал, но старые предрассудки никак не хотели признавать окончательное поражение. Наконец Клайд подошел к ближайшему трупу, взял его за руки и выжидающе уставился на меня. Рана на шее слуги уже полностью затянулась. А ведь он мне сразу показался странным, а спросить у наставника я так и не удосужился за все это время. До меня наконец дошло, что Клайд ждет пока я помогу ему оттащить труп. Хотя зачем ему моя помощь? Силой, как я уже убедился, он обделен точно не был. Но делать было нечего, раз Авернус сказал таскать вдвоем значит будем таскать вдвоем. Хорошо еще, что все это счастье убирать досталось не мне одному.
Трупы мы перенесли на один из подземных уровней, в лабораторию про которую говорил Авернус. Помещение было очень большим, в самом центре на полу был начертан круг диаметром метров пять, внутри него были вписаны несколько многоугольников. По периметру фигуры были нарисованы руны. Признаться я ожидал пентаграмм и чего-то в этом духе, но видно не судьба. Подобные узоры были еще на нескольких стенах и на потолке. У одной из стен стояли с десяток больших деревянных столов, на них мы и разместили те пять тел, что удовлетворяли условию наличия 'товарного вида'. После того как мы закончили с переноской тел, началось самое неприятное, убрать оставшиеся трупы за пределы крепости. Хорошо Клайд где-то взял несколько мешков, которые ощутимо упростили задачу. Когда мы наконец закончили единственным моим желанием было смыть с себя грязь, а главное кровь. Идти до леса не хотелось, пришлось обливать себя ледяной водой из колодца, но уж по мне так лучше замерзнуть, но быть чистым, чем напоминать своим внешним видом маньяка на месте преступления. После мытья осталось только разобраться с лошадьми. Те что были плохо привязаны уже успели убежать сами, на месте осталось всего четыре лошади. Три из них нервно ржали и до сих пор изредка пытались освободиться. Отдельно от них стоял полностью черный жеребец меланхолично взиравший на все происходящее. О, вот с ним мы точно подружимся, значит его и оставляем. Ума не подходить близко к напуганным лошадям мне хватило, возможность отвязать их я любезно предоставил Клайду, а сам направился к зданию, в котором скрылся Авернус. Надо же ему сказать, что все его распоряжения выполнены.
На следующий день после обеда мы отправились не к озеру, как делали обычно, а спустились в лабораторию мага. Там я, удобно устроившись на одном из стульев, приготовился слушать очередную лекцию. Ее Авернус посвятил классификации нежити, обитающей на просторах Авендэла.
— Какое значение мы вкладываем в это слово? Определение гласит: 'Нежить — есть общее название для существ, восставших после своей смерти'. Обычно подразумеваются представители разумных рас, чаще всего — люди. Существует два критерия, с помощью которых происходит классификация нежити: первый — наличие или отсутствие телесной оболочки, второй — наличие или отсутствие самосознания. Таким образом мы можем различить телесную и бестелесную нежить, а так же высшую и низшую. В разговорах о нежити часто можно услышать упоминание зомби. Ходячие мертвецы лишенные разума, а как следствие и каких-либо желаний или стремлений. Пустая оболочка, тень когда-то живого существа, полностью подчиненная воле некроманта. Поднять таких мертвецов не составит труда даже самому бездарному темному магу, но и польза от таких слуг крайне сомнительна. Ревенанты — более сложный вид нежити, в отличие от зомби они сохранили навыки, которыми владели при жизни. Некромант во время крупного сражения может поднять умерших солдат (как союзников, так и врагов), от вида такого войска у кого угодно упадет боевой дух, а когда оно еще и вступит в бой… Гули — серьезные противники даже для магов, формально гулей можно причислить к высшей нежити. Они обладают разумом и самосознанием, сохранили некоторые воспоминания из своей прошлой жизни, но единственное чувство, которое они могут испытывать — это ненависть, ненависть ко всему живому. Кроме физической силы и неуязвимости к обычному оружию гули обладают способностями метаморфов. Убив своего врага, они могут принять его облик. Создавая гулей, ты должен помнить, что первый, на кого они нападут, если вырвутся из под контроля, это их создатель. Более совершенная версия гулей — гасты. У них магические способности развиты сильнее чем у гулей, они могут создавать простейшую нежить, а главное они не испытывают постоянного желания расправиться с тем, кто их создал. Из-за этого их легче контролировать. Одними из самых сильных представителей нежити считают вампиров. Чуть больше двух тысячелетий назад они были созданы лучшими темными магами того времени. Первых вампиров принято называть истинными, их было немного, меньше сотни, и большинство из них уничтожили (к слову уничтожали их добрые и миролюбивые светлые маги, поняв каких союзников себе создали темные). Способности размножаться естественным путем вампиры были изначально лишены, они могли порождать себе подобных с помощью своей крови, но большинство инициированных таким образом теряли рассудок и становились скорее похожи на бешеных животных чем на разумных существ. Через какое-то время истинные смогли найти решение, по каким-то, только им известным признакам, они находили кандидатов, способных успешно пройти процесс инициации. Так они спаслись от полного вымирания. Но их кровь с каждым следующим поколением теряет свою силу, и сейчас большинство вампиров, не могут и мечтать о тех возможностях, что были доступны истинным. Последнее время все чаще и чаще появляются 'дикие' вампиры, неспособные себя полностью контролировать, вероятнее всего это вызвано глупостью молодых поколений, забывших о том, что нельзя пытаться обратить в вампира кого-попало. Самыми сильными представителями высшей нежити считают Личей. Маги, решившие добиться бессмертия, путем заключения своей души в специальный артефакт. Многие пытались, но не многие смогли осуществить задуманное. При жизни они жаждали власти и могущества, а заполучив их после смерти поняли всю ничтожность своих прихотей. Расплатой за бессмертие стала потеря всех, присущих живым, чувств, осталась только пустота, пустота и вечный холод, избавиться от которого невозможно. Личам нет дела до происходящего в мире смертных, иногда их пытаются привлекать на свою сторону маги, но подчинить такое существо невозможно, а договориться с ними крайне затруднительно. Но если лич все таки решит вмешаться, то мало что в этом мире способно его остановить. В поединке с личем выстоять способен разве что древний дракон. Еще я хотел бы рассказать тебе об очень редком типе высшей нежити. Рыцари смерти — герои предавшие свои убеждения, прославленные воины, нарушившие свои обеты, все те кто заслужил божественное проклятье. Возвращенные к жизни против своей воли, они обречены вечно страдать лишившись посмертия. Рыцари смерти чем-то похожи на личей, они практически неуязвимы и могут пользоваться магией. Но некромант может сделать их своими союзниками. Все чего хотят эти рыцари — упокоения, а дать его могут либо сами боги, либо сильные маги тьмы. Это все, что касается телесной нежити. Бестелесную нежить (призраков, фантомов, баньши и майлингов) оставим до следующего раза.
And yes we all believe in Madness
We are being born at the sound of Ends
And yes we all belive in cruelty
We breed it out so easily
Авернус стоял возле одного из столов, на которых мы с Клайдом оставили тела недавних 'гостей'. Придирчиво осмотрев ближайший к нему труп и, видимо, сочтя его подходящим для демонстрации, Авернус обратился ко мне.
— Подойди поближе, сейчас начнется самая интересная часть работы некроманта. Вспомни, что происходило в лесу. Ты же должен был следить за моими действиями, много смог разглядеть?
— Отчасти, общий принцип мне кажется понятен.
— Да? Интересно, тогда поведай мне свои умозаключения.
— Вы тогда создали плетение и вживили его в тело тха'шаса. Очевидно, что именно из-за этого мертвый хищник вновь обрел какое-то подобие жизни. Я могу ошибаться, но мне кажется, ваше заклинание заменило собой или каким-то образом перестроило уже мертвую нервную систему зверя.
— Неплохо. Ты прав, после того как погибает мозг тело невозможно контролировать, чтобы исправить это некромант и воссоздает, то что заменит мозг. Но это не все, нужно постепенно перестроить и остальное тело, иначе мертвец будет лишен возможности передвигаться, мышечные ткани становятся полностью непригодными уже через двенадцать часов после смерти. И это если мы говорим про недавно умерших, некромант же должен уметь 'вернуть' и тех, от кого остался к примеру только скелет. Именно создаваемый заклинанием магический каркас наделяет нежить невероятной физической силой. Если его разрушить, то сам понимаешь, что случится. Обрати внимание на количество управляющих узлов, их в структуре два, если уничтожить один из них, то второй постепенно восстановит потерю. Чаще всего используют более простой вариант с одним узлом, но мой вариант надежнее. — В голове у меня возникла ассоциация с дублирующимися цепями в электроприборах нашего мира, назначение одно и тоже. Тем временем Авернус вложил созданную им структуру в грудь покойника и приготовился ждать. Прошло полминуты, и мертвое тело начало подавать признаки жизни. Зомби сначала неуклюже занял сидячее положение, свесив ноги со стола, а затем спрыгнул на пол и отошел на несколько шагов от стола, развернулся и замер, устремив свой немигающий взгляд куда-то в пустоту. — Ну вот и наш наглядный пример. Зомби обыкновенный, низшая телесная нежить. Разумом в отличии от силы обделен, способен исполнять только простые команды. Зато не чувствует боли, страха и сомнений, а если точнее, то вообще ничего не чувствует. Обычным оружием его можно убить только если нашинковать на мелкие кусочки. — Для демонстрации Авернус достал откуда-то небольшой нож и воткнул в сердце зомби. Тот даже не пошевелился. Авернус вытащил нож из раны. — Зато смотри, что будет если создать магическое лезвие. — Я переключился на истинное зрение и взглянул на нож в руках наставника, лезвие слабо засветилось энергией. Маг быстро нанес два удара, туда где находились управляющие узлы. Энергетическая структура внутри тела зомби тут же начала разрушаться. Мертвое тело упало на пол лаборатории. Нож исчез в складках одежды мага. — Ну вот и все. Сейчас запоминай строение заклятья, упражняться будешь на этом — он указал на валяющееся на полу тело. — остальных оставим на будущее.
Как же быстро человек ко всему привыкает. Проведя неделю дней в лаборатории, в окружении мертвых тел, я стал относится к ним, как к простым декорациям. Авернус позаботился, чтобы трупы не разлагались, с виду можно было подумать, что люди просто спят. Получится из меня хороший некромант или нет — не знаю, но к вечеру четвертого дня, после стольких неудачных попыток, когда сначала я не мог правильно создать структуру, потом когда эта структура разваливалась, как только я пытался отдать какой-нибудь приказ своему зомби, у меня наконец получилось. Надо будет себе потом напомнить не радоваться заранее, похоже мое хорошее настроение сообщает Авернусу, что мне совершенно нечем заняться и пора бы меня чем-нибудь нагрузить. С одной стороны было не так плохо наконец выбраться из лаборатории, в которой я проводил большую часть дня, а с другой наставник просто не умел снижать нагрузки. Я ускоренными темпами начал зубрить здешнюю письменность, сначала выучился более менее сносно писать на общем наречии, затем перешли к древнему языку, на котором были написаны все магические фолианты. Так даже в сессию заниматься не приходилось. Авернусу надоело самому объяснять 'элементарные вещи', о которых можно и в книжке прочитать, не тратя драгоценное время наставника (по его словам). И теперь с ним я виделся только в первой половине дня, во время тренировок с оружием, и во время еды. Остальное свободное время я должен был впитывать в себя новые знания из любезно предоставленной магом кучи книг. Дни летели незаметно, мне наконец выдали толстую тетрадь в обложке из черной кожи и какое-то подобие ручки. Подобие это напоминало заостренный стержень из неизвестного мне материала, чернила для письма не требовались. Довольно удобно, главным плюсом, было то что то почерк мой, который и я то всегда разбирал с трудом, благодаря зачарованной тетради становился если и не красивым, то, по крайней мере, очень разборчивым. Писать конспекты Авернус заставлял на древнем наречии, это было то еще удовольствие. Но я привык. Никогда не думал, что так быстро можно выучить новый язык. Начать свое знакомство с литературой этого мира мне пришлось с трудов почтенных некромантов, хотя вначале я и рассчитывал просто побольше узнать о Авендэле, его обитателях и здешней истории. Пришлось отложить это на потом, может и правда понимание того как правильно создать и подчинить себе ревенанта, умение отличить гуля от гаста, а майлинга от обычного привидения в этом мире не менее полезны.
К концу подходил уже третий месяц моего пребывания здесь. Многое еще казалось мне непонятным и нелогичным, но я уже чувствовал себя как дома. Однажды за ужином Авернус сообщил мне приятные новости.
— Пора тебе немного развеяться. Припасы, которые я пополнял последний раз перед твоим здесь появлениям, подходят к концу. Завтра с Клайдом поедите в ближайший городок. Литвик, кажется так он называется. Ты поедешь на своей новоприобретенной лошади, моему Гриму ты почему-то не нравишься.