На следующий день, после утренних тренировок мы снова направились к озеру. Чтобы создать первичную структуру у меня ушло несколько минут, затем Авернус начал объяснять как наполнить ее энергией. В теории все выглядело до невозможного просто. Но вот про то как контролировать поток энергии маг почему-то ничего не сказал. В результате, после первой же попытки, в руке моей появился не компактный пульсар десяти сантиметров в диаметре, а что-то размерами напоминающее баскетбольный мяч и продолжающее увеличиваться. Подобного развития событий никто из нас не ожидал, но Авернус среагировал оперативно. Почти мгновенно он создал две неизвестных мне структуры, одна из них устремилась в продолжающий увеличиваться в моей руке шар, а другая окутала меня подобно кокону. Раздался взрыв, меня откину далеко назад, стоял я спиной к берегу, поэтому падение закончилось уже в воде. Когда я всплыл на поверхность, передо мной предстала картина разрушения. На месте, на котором я только что стоял, образовалась воронка диаметром в несколько метров и почти метр глубиной. Земля вокруг нее была абсолютно черной. Авернус стоял на своем прежнем месте, как ни в чем не бывало. Он что-то бормотал, что именно я расслышать с такого расстояния не мог. Когда же я выбрался на берег, я смог разобрать слова и оценить его красноречие. Такой витиеватой ругани я никогда не слышал. Меня маг абсолютно игнорировал. Успокоился он минут через пять, и наконец обратил на меня внимание.
— И какого демона ты это сделал?
— На самом деле я делал все в точности так как вы говорили.
Маг задумался, а затем продолжил уже более спокойно.
— Получается это мое упущение, все никак не могу привыкнуть к твоему огромному резерву. Обычно у начинающих нету проблем с контролем, так как контролировать им особо нечего. Произошедшее немного усложняет нашу задачу.
Мы сменили свое местоположение, отойдя подальше от места взрыва. Несколько часов пришлось потратить, чтобы я смог научиться ограничивать выход энергии при наполнении структуры. Сначала Авернус показал как создать своеобразную структуру-пустышку, которую мне и предстояло накачивать энергией. Дальше я тренировался уже один. Я истратил практически весь свой оставшийся запас магической энергии, так как по началу потери при передаче ее были просто огромными, больше пятидесяти процентов энергии растворялись в окружающем пространстве. В конце концов у меня получилось. И к концу дня я умудрился создать свой первый правильный теневой пульсар. Устал я ужасно, но настроение было на высоте. После того как я научился впитывать энергию собственного заклинания, тем самым рассеивая его, мы покинули место тренировки.
Следующие несколько дней не отличались разнообразием. По словам Авернуса, переходить к следующим заклинаниям не имело смысла, пока я в совершенстве не освою теневой пульсар. Восполнять энергию от силовых линий мне настрого запретили. Зато я освоил более безопасный способ — медитацию. Но чтобы накопить хоть сколько-нибудь серьезный запас энергии приходилось проводить в состоянии медитации больше четырех часов в день. Я с нетерпением ждал когда же меня научат работать напрямую с силовыми линиями. Когда я научился быстро создавать пульсар, мы устроили своеобразные стрельбы. Авернус создал несколько подвижных мишеней, которые я должен был поразить за короткий промежуток времени. Происходящее напоминало тир. После успешного завершения этого небольшого испытания мы смогли перейти к более сложным вещам.
Следующее заклинание, которое мне предстояло освоить, носило гордое название универсального защитного покрова Рагнара. Названо оно было в честь темного мага, который его изобрел. Заклинание было своеобразным. Дело было в том, что Рагнар хоть и являлся сильным некромантом, но у него совершенно не получалось создавать сложные структуры, зато силы было с избытком. Вот с помощью нее он и решал возникающие проблемы. Его щит имел очень простую структуру, но требовал уйму энергии на свое поддержание. А в результате, не смотря на простоту, щит мог защитить даже от сильных магических атак. А универсальным его называли, потому что он был способен гасить не только магические, но и физические атаки. Широкого распространения разработка Рагнара не получила. А для меня, по словам Авернуса, такой щит на первое время должен стать идеальным решением проблемы защиты. Была у Рагнаровского щита еще одна отличительная особенность, создатель щита придерживался принципа, что 'лучшая защита — это нападение' и, при желании, всю энергию, вложенную в щит, можно было использовать для обращения в прах всего живого в радиусе нескольких метров от заклинателя, щит при этом, естественно, рассеивался. Освоил это заклятье я быстро, но вот продержать его мог даже при изначально полном внутреннем резерве не больше десяти минут.
— Только не думай, что щит будет служить абсолютной защитой, — говорил Авернус. — Он эффективен против грубого воздействия, но опытный боевой маг вскроет твою защиту за считанные секунды. Существует отдельная группа заклинаний, направленных исключительно на разрушение или преодоление защиты во время магического поединка. Запомни: ты всегда должен трезво оценивать свои силы и возможности своего противника. В заведомо проигранный бой лезут только дураки и безумцы. Все понятно?
— Да, но у меня тут появился вопрос касательно этого самого магического поединка.
— Задавай.
— На создание заклятий маг расходует драгоценное время, пусть даже несколько секунд, но разве это не непростительно долго для реальных боевых условий?
— Ты отчасти прав. В зависимости от уровни подготовки, степени концентрации и силы дара маг может постоянно держать в подвешенном состоянии некоторое количество заклинаний. Иногда для этой же цели используют артефакты. Подвешенными заклятьями маг может воспользоваться мгновенно.
— Что для этого нужно?
— Не опережай события. Всему свое время.
Время шло. Я постепенно стал привыкать к постоянно увеличивающимся нагрузкам. Тренировки с оружием перестали так изматывать. И хотя результат наших поединков всегда был одним и тем же, положительные моменты все равно были заметны. Я и раньше не считал, что нахожусь в плохой физической форме, но сейчас придраться стало окончательно не к чему. Из-за того, что большую часть дня я проводил на свежем воздухе, моя природная бледность и перманентные синяки под глазами пропали. Сожалений никаких я не испытывал, и уж точно не хотел никуда возвращаться. Здесь было интересно, не было обычной скуки, мрачные мысли уже не лезли в голову так часто. По вечерам мы беседовали с Авернусом, я, как и обещал, рассказывал ему о своем мире. Реагировал на мои рассказы он по разному. В свою очередь я узнавал от наставника все больше и больше об устройстве Авендэла.
В этом мире было всего три материка. Самый большой из них — Гоатея. На нем я в данный момент и находился. Самое большое государство на материке — Империя Ур, состоит она из четырех провинций, которые еще несколько столетий назад были независимыми королевствами. Столицей империи является Рельмигон. Там же находиться единственная на материке Академия Магического Искусства (Сокращенно — АМИ), в которую может поступить представитель любой расы обладающий даром. Большую часть населения империи составляют люди (тут стоит сделать небольшое отступление, всего в Авендэле существует шесть разумных рас: люди, эльфы, которые делятся на темных и светлых, гномы, орки, гоблины и драконы, конечно, есть еще множество представителей менее организованных рас, но их почему-то всерьез не воспринимают. Есть так же письменные источники, относящиеся ко временам, предшествующим войнам хаоса, в которых говорится о седьмой расе — таннах, но иных свидетельств их существования нет). Конгор — северный сосед Империи. Это королевство имело крайне выгодное расположение, именно через Конгор проходили все сухопутные торговые пути между гномами и людьми. К западу от Империи тянутся обширные степи, в которых обитают орки. Регулярные набеги с их стороны никогда не позволяли расслабиться жителям Фавнии (западной провинции Империи). На юго-востоке расположено княжество светлых эльфов — Альвариэль. А на юге, в предгорьях, находиться Шас'о'Ксан, единственный город темных эльфов, построенный на поверхности. В нем расположен портал, ведущий в Квильварион, подземную столицу темных эльфов. Территории между великой степью и Империей на севере, Альвариэлем на западе и государством темных эльфов на юге считаются вольными. В действительности это означает, что новоявленные правители (то есть каждый бандит, у которого хватит сил на захват нескольких деревень или небольшого города), провозглашающие себя баронами, герцогами, а иногда и королями, сменяются здесь с ужасающей периодичностью. Страдает от этого, как водится, только местное население. Однако в вольных землях есть несколько крупных городов, власть в которых принадлежит совету, состоящему из наиболее влиятельных граждан. Упомянуть еще стоит об островном королевстве, занимающем территорию двух крупных и огромного количества мелких островов к востоку от Гоатеи.
Нортхельм, второй по величине материк, находился на северо-западе. Большая его часть из-за гористой местности и сурового климата была непригодна для жизни. Для жизни на поверхности, если точнее. Поэтому основным населением нортхельма являлись гномы, и лишь на побережье людьми были построены несколько крупных портовых городов, и огромное число маленьких рыбацких деревень.
Далеко на востоке от Гоатеи находится последний материк. О нем практически ничего не известно. Воды в тех местах неспокойные и опасные, а вокруг материка, названного еще в незапамятные времена 'Фулхеймом', был установлен сильнейший магический барьер. Его исследованием в свое время занимались древние маги, незадолго до начала войн Хаоса, по сохранившимся данным преодолеть барьер или даже просто определить его природу им так и не удалось. А когда началась война, магам уже стало не до исследований. Видимой опасности Фулхейм не представлял, и за последние столетия к нему не проявляли или делали вид, что не проявляют никакого интереса.
Хелейский лес, с которого и началось мое знакомство с новым миром, располагался на юге вольных земель, за ним начинались владения темных эльфов. К ним вело два тракта, старый (огибал Хелейский лес с запада) находился неподалеку от развалин, в которых я сейчас жил. Последнюю сотню лет эта дорога была заброшена, как и крепость, которая когда-то давно была пограничным форпостом. Новый тракт был короче и считался более безопасным, он огибал лес с востока. Как-то я спросил Авернуса, что занесло его в такую глушь.
— Это долгая история. Все началось пять лет назад. Я наткнулся на одну очень интересную запись в дневнике, принадлежавшему одному из первых магов, приписанных к гарнизону этой крепости, то есть жил он почти шесть сотен лет назад. Оказалось, что крепость выстроили на месте древних руин. В своем дневнике маг утверждал, что руины представляли огромный интерес. Но времена тогда были неспокойные, и не располагали к крупным исследованиям. После окончания строительства крепости сам маг пропал вместе с патрулем, который возглавлял. Что произошло на самом деле никто не знает, но тогда считали, что патрулю не повезло наткнуться на очередную тварь, выбравшуюся их Хелейского леса (в те времена тха'шасы не были самыми страшными его обитателями). Постепенно про руины забыли. Да и то, что ко мне в руки попал этот дневник, является чистой случайностью. Я в последнее время заинтересовался представителями древних рас, которые населяли Авендэл многие тысячи лет назад, древние руины, которые иногда обнаруживают на просторах Гоатеи, таят в себе множество удивительного. Когда я сюда приехал, то проход на подземные уровни был завален. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы пробраться вниз, но это того стоило. Я смог осмотреть только первые четыре уровня подземелий, но судя по всему, их гораздо больше. Возраст подземелий больше трех тысяч лет. Но защитные заклятья все еще действуют, а на создание такой долговечной структуры были не способны даже самые сильные маги во времена войн хаоса. Кто бы не были создатели этих помещений, они обладали поистине колоссальным могуществом. Как я уже говорил, дальше четвертого подземного уровня мне пробраться не удалось, но и обнаруженного вполне хватит, чтобы заставить всполошиться многих имперских магов. Первый уровень представлял собой два больших зала соединенных коридором, здесь я не обнаружил ничего интересного. На втором уровне находились жилые помещения, вот тут мне улыбнулась удача. Одежда, личные вещи, оружие — все это оказалось неподвластно времени, и более того, качество найденных вещей превосходит изделия сегодняшних мастеров. Но самое ценное — это книги, хотя мне до сих пор и не удалось их перевести. Третий уровень служил, вероятно, для магических экспериментов. Если до предметов быта и обычного оружия прежним хозяевам не было дела, то все магическое оборудование они забрали с собой. Нетронутыми остались только начертанные на стенах и полу узоры, некоторые символы в этих узорах мне, как демонологу, знакомы, но сказать точное их предназначение я не возьмусь. Проход между третьим и четверным уровнями был запечатан с помощью заклинаний, но мне удалось снять печати, хотя и пришлось попотеть. За ними находился вход в еще более древнюю часть подземелий. Когда я спустился вниз то увидел обычный склеп, признаться, я был немного разочарован. Я ожидал чего-то необычного, а нашел только истлевшие останки, очень старые останки. Под этой крепостью погребена не одна сотня людей, при желании я мог бы поднять себе небольшую армию, но для этого можно было прогуляться до ближайшего погоста, а не тратить столько сил и времени на преодоление печатей, так я думал в начале, каково же было мое удивление, когда мертвые отказались придти на зов, все здесь погребенные были защищены от разупокоения. Никогда не слышал о подобном, а еслибы не увидел своими глазами, то и не поверил бы. Пройти дальше склепа я уже не смог, защита там стояла совершенно иного уровня, не мне пытаться ее взломать, не сейчас по крайней мере. Но зато в том склепе я почувствовал некоторые аномалии, как ты уже должен был заметить за последний месяц, эти земли имеют очень высокий магический фон. Источник находиться глубоко под землей, очень глубоко, но почувствовать его истинную силу можно только находясь в подземелье. Выходу энергии на поверхность препятствуют древние заклятья. Вот последние два года я и пытаюсь найти обходной путь к источнику, а так же узнать больше о создателях всего этого комплекса.
— Я могу сам посмотреть на ваши находки? — мне было искренне интересно.