— Нет, а должен был? — Ответил я удивленно.
— Ясно, тут такое дело… — Андрей замялся. — Иди сам лучше посмотри, а то знаешь же 'гонца, принесшего плохие вести…' — Так, чувствует мое сердце, что там мне не о повышенной стипендии сообщить хотят.
Пара минут и я уже у приемной деканата нашего факультета, на доске объявлений, рядом с расписанием, действительно вывесили что-то новое. Ага, списки 'отчисленных за академическую неуспеваемость'. Стоп. Стало не по себе. Я медленно пробежал по списку взглядом. Нет, мне не кажется, вот под номером четыре: 'Воронцов Антон Дмитриевич группа ИТ-302 студ.б.?…'. Перечитал список несколько раз, но смысл происходящего по прежнему ускользал. Наверное, это защита от стресса на подсознательном уровне. Странное ощущение, вот меня вроде отчислили, зачеркнули этим три последних года моей жизни. Что теперь делать я не представляю, как на отчисление отреагируют родители ясно, как божий день. Мне просто укажут на дверь, мол иди куда хочешь (а куда я кроме армии пойду?) раз не смог воспользоваться шансом, что мы тебе предоставили. И я их прекрасно понимаю, я бы то же не хотел, чтобы у меня кто-то сидел на шее. При этом, мне было абсолютно все равно, со мной такое иногда бывает, например на экзамене, вроде волнуюсь, вне зависимости от того готовился или нет, а стоит вытянуть билет, и сразу как-то отрешаюсь от происходящего, как будто это происходит не со мной. В таком состоянии легче сосредоточиться, никто и ничто не отвлекает, не мешает, да и о конечном результате почему-то совсем не задумываешься. Вот и сейчас, смысла оспаривать что-то не было, я бюджетник, а значит за два хвоста с прошлой сессии меня могут отчислить без каких-либо объяснений. Другое дело, что обычно, в подобной ситуации продлевали сессию и давали шанс ее закрыть. Значит что-то изменилось. Может быть их не устраивала моя ужасная посещаемость, может просто нужно было освободить бюджетное место, сейчас это уже не важно.
Не можешь изменить, значит и переживать нет смысла, так я всегда старался думать. С какой стороны не посмотри, а идея того, что дальше будет только хуже себя оправдывала. Посмотрим чем же еще способен меня удивить сегодняшний день. Выходя из своего, уже бывшего, университета я снова включил плеер, из наушников раздалось:
Прямо под настроение… и под погоду — подумал я, взглянув на небо.
Не помню как я добрался до дома, точнее до квартиры, которую снимал на деньги родителей, на окраине Москвы. Стало грустно и немного обидно. Понимаю, что сам виноват в подобном развитии событий, но лучше себя заранее пожалеть, дальше, чувствую, времени уже не будет. Через неделю кончается месяц, а с ним и строк оплаты квартиры. Родители узнают о случившемся, и, с наибольшей вероятностью, мне придется готовиться к армии, становиться частью которой мне никогда не хотелось. Цели в жизни не было, и то что она появиться в ближайшее время было маловероятно. Еще несколько раз прокрутив в голове сложившуюся ситуацию, я посмотрел на часы: полпервого, есть хочется, а готовить наоборот — не очень. Решение мой предприимчивый разум нашел быстро, что толку экономить если мне в ближайшее время не светит ничего кроме почетной службы на благо родины? Рука сама потянулась к телефону. И вот я уже сижу и с нетерпением жду когда доставят пиццу.
Наступил вечер. Я сидел за компьютером. Взгляд наткнулся на часы: полвосьмого… Такое ощущение, что я что-то забыл. Так, какой сегодня день? Вроде вторник, что мог забыть человек, все свободное время которого уходит на чтение фэнтези, изредка разбавляемого научной фантастикой и различной исторической литературой, просмотр аниме, прослушивание музыки и… тренировки. И как я мог забыть? Пожалуй, в этот раз прощу свою память, списав все на стресс. Я еще не опоздал, а значит надо быстрее собираться. Рюкзак, в котором лежит кейкоги, собран заранее. Одеться, взять ключи, захватить паспорт, что еще? Вроде ничего. Быстро одевшись, распихав по карманам, все необходимое, закинул за спину рюкзак, надел наушники и покинул квартиру. Да, я безответственный, да, порой не могу заставить себя что-то делать, но тренировки я старался не пропускать никогда. В моей скучной жизни существовало не так много вещей, которые по настоящему приносили удовольствие, а тренировки по айкидо и периодические занятия кобудо были одними из них. Еще в детстве родители записали меня на карате, честно отмучившись в секции три года и немного повзрослев я решил заняться чем-то другим. Даже не знаю почему, но выбор мой пал именно на айкидо. Переехав в Москву первым делом нашел ближайшую секцию, в которой и продолжил занятия.
Идти было не так уж и долго — минут пятнадцать. Темно, народу на улицах мало. Люблю темное время суток, как-то свободнее себя чувствуешь. Я посмотрел на небо, звезд не было, зато луну было видно прекрасно. Из наушников слышалось:
Не знаю почему, но тоска навалилась на меня с новой силой. Как же все надоело, каждый день одно и то же, приятные воспоминание остались далеко позади.
Последнее время подобные мысли все чаще и чаще посещали меня. Задумываясь над происходящем раз за разом убеждаюсь, что я не в силах что-то поменять, а может просто привык так думать. Хотя и хочется верить в обратное. Я сломался, уже давно, стараюсь не замечать происходящее вокруг, когда это возможно. Бегу от реального мира. В наше время это довольно просто: игры, книги, аниме, собственное воображение в конце концов — все это помогает избегать реальности. Человек способен привыкнуть к любым условиям, и я не был исключением. Уже и не помню сколько раз, читая очередную книгу, или смотря фильм, я мечтал поменяться местами с главным героем такого произведения.
Пора заканчивать свои рассуждения. Я вошел в парк, с освещением тут не очень, местный подростковый (и не только) контингент до сих пор развлекается выбиванием лампочек в фонарях, а менять эти лампочки никто не торопится. Постепенно света стало становилось все меньше. Но дорога была знакомой, так что я не волновался. Уже скоро должен показаться просвет среди деревьев, который бы сообщал о том, что парк кончился.
Не знаю в какой момент я понял, что в окружающем меня пространстве что-то изменилось. Все происходило слишком плавно. Вот я иду по парку среди редких деревьев. А вот уже растительность становится все гуще, а деревья все больше, я остановился и выключил плеер.
Стоп, откуда в московском парке могут быть такие здоровенные деревья? Я оглянулся, может я что-то и путаю, но это ни разу не парк. Это уже настоящий лес, и очертания деревьев какие-то странные. Успокоится, пока ничего страшного не произошло… вроде. Скорее всего свернул не там, а из-за отсутствия света мне и кажется, что я в лесу. Парк не такой уж и большой, в какую бы сторону я не пошел все равно скоро должен из него выбраться. Я постарался успокоится, нет, темноты я не боюсь, да и заблудится то же (заблудиться в московском парке при всем желании должно быть трудно). Что-то в окружающем меня пространстве было не так. Немного позже я понял, что именно. Во-первых: было абсолютно тихо. Так просто не бывает. Я продолжил движение, теперь я слышал только звуки собственных шагов и хруст изредка ломающихся под ногами веток. Во-вторых: воздух, не знаю с каких пор мой хронический насморк стал давать мне поблажки, но сейчас я стал отчетливо различать запахи. Воздух был свежим, в Москве такого просто не могло быть. Приплыли, вот уже и воображение подключилось. Происходящее мне не нравилось, хотя я еще до конца так и не понял, что собственно происходит. Время тянулось медленно, кажется, что иду уже больше часа, а посмотрел на часы в телефоне — оказалось прошло всего двадцать минут. Вот теперь я мог начинать паниковать, за то время, что я шел парк уже точно должен был кончиться. Постепенно окружающее пространство начало наполняться новыми звуками. Тихий хруст где-то позади, голоса то ли каких-то птиц, то ли животных. Становилось жутко. В какой-то момент мне даже показалось, что я увидел маленького зверя перепрыгнувшего с ветки одного дерева на ветку другого, а между ними было метра четыре. Я не останавливался. Прошло еще полчаса, конца моему пути видно не было. Надеюсь, я хотя бы иду в правильном направлении. В том смысле, что к опушке, а не вглубь леса. Сзади, метрах в десяти в очередной раз что-то хрустнуло, я замер. Медленно, черт, как же тяжело заставить себя в такие моменты что-то делать медленно, повернулся на звук. Два красных огонька горели на уровне моей груди, где-то я уже видел подобное. Когда я вспомнил где именно, то смог окончательно определиться — вариант, в котором все, происходящее вокруг, является плодом моего больного воображения, мне нравится больше. Медленно отступаю на несколько шагов назад, одновременно с этим пытаюсь как можно тише и без резких движений снять с себя рюкзак (толку от лишнего веса во время бега по пересеченной местности мало, а бежать придется). Луна, видимо, вышла из-за туч и я увидел, то чего боялся. А именно, то что до этого казалось мне красными огоньками, было на самом деле глазами огромного животного внешне напоминавшего то ли пантеру, то ли тигра. Ничего не имею против семейства кошачьих, напротив, его представители мне всегда нравились. Но в данный момент мне хотелось оказаться от этой конкретной кошки как можно дальше. Я расслабился, перехватил рюкзак в правую руку (килограмма два в нем точно будет) и замер.
Врать себе — это первый шаг на пути к поражению, не помню кто это сказал, но я с ним согласен. Так, что последую умному совету и признаюсь откровенно, шансов против такого противника у меня нет никаких, разве что он окажется травоядным, в чем я лично сомневаюсь. Не понимаю чего эта тварь ждет. Стоим, смотрим друг на друга, ситуация кажется абсурдной. Зря я так подумал, кошка все же определилась в своих дальнейших действиях. В следующую секунду произошло сразу несколько событий: зверь вытянулся готовясь к прыжку, что послужило для меня сигналом, я со всей силы швырнул рюкзак в его морду, и не оглядываясь побежал в противоположную от хищника сторону, стараясь по возможности не врезаться в ближайшие деревья. За спиной послышался удивленный рык, рюкзак кошке явно не понравился. А я бежал, да я так в жизни не бегал (стимула раньше не было). Я надеялся на чудо. Один раз я все таки упал, зацепившись за торчавший из земли корень. Ощутимо приложился правым плечом при падении (сгруппироваться и сделать перекат не получилось), ладно, главное, что не головой приложился.
Трудно сказать сколько времени я бежал пока внезапно не осознал, что вокруг уже нету деревьев, передо мной было какое-то подобие дороги. Навалилась усталость, хоть я и занимаюсь спортом, но бегать я никогда не любил. То что кошка меня не догнала, было странно. Но об этом я подумаю позже. Случившееся никак не хотело укладываться в голове: лес, здоровенная кошка, выматывающий бег, да еще при таком освящении, точнее при его отсутствии. Куда я вообще попал? Ответа не было. Пока я крутил головой по сторонам, в надежде разглядеть хоть что-нибудь в этой темноте (луна снова скрылась за облаками), где-то в стороне от меня послышался стук копыт. Я повернул голову на звук и увидел быстро приближающееся пятно света, секунд через тридцать я уже мог разглядеть всадника. Мужчина, довольно высокий, его лицо скрывал капюшон. В руке у него был факел. По спине прошелся неприятный холодок, я обернулся в сторону леса, из которого я минуту назад выбежал. Ага, все таки мне сегодня везет, зверь, что меня преследовал, выпрыгнул на опушку, увидел меня, оскалился и начал медленно приближаться. Что я должен был делать? Вот и я не знаю, что я там был должен, но сделал единственное, что пришло на ум, а именно — развернулся в сторону приближающегося всадника и побежал еще быстрее чем прежде. Теперь точно не успею — пронеслось в голове. В следующий миг меня швырнуло на землю, ну тут уже сработали рефлексы — легкое касание земли руками, кувырок через правое плечо (зря, похоже, при предыдущим падении я его себе выбил, боль была дикая), выход в стойку и разворот. Я застал последние секунды прыжка огромной кошки. В воздухе сантиметрах в тридцати передо мной возникла стена непроглядного мрака, в которую со всей силы и впечаталось бедное животное. Почему бедное? Потому что оно не издав ни звука осыпалось прахом на землю. Стена тут же исчезла. Я посмотрел на горку пепла на земле, потом повернулся в сторону всадника. Он был уже метрах в десяти от меня. Мужчина откинул капюшон, и в свете факела я разглядел короткие, аккуратно уложенные, черные волосы, он тем временем внимательно смотрел на меня и чему-то улыбался. Не сказал бы, что улыбка эта мне понравилась. Затем он сказал что-то, но слов я разобрать не смог. Отсутствие реакции с моей стороны его, казалось, не удивило. Взмах его руки, и в следующий момент изображение перед моими глазами поплыло, я потерял сознание.
В критической ситуации ты не поднимешься до уровня своих ожиданий,
а упадешь до уровня своей подготовки.
Очнулся я в небольшой, хорошо освещенной комнате. Я лежал на кровати и пытался понять, что же я здесь, собственно, делаю. Сразу нахлынули воспоминания о недавних событиях. Ущипнул себя за руку — больно, видимо это все же не сон. Тогда нужно ответить на два вопроса: во-первых, где я нахожусь, а во-вторых, как я сюда попал. Сказать легко, а вот на деле все несколько сложнее. Я откинул одеяло и сел на кровати. Такое ощущение, как будто пролежал тут не меньше недели. Плечо, которое, как мне казалось, я серьезно повредил, совсем не болело.
Рядом с кроватью стояла тумба, на ней были разложены мои вещи и одежда. Хорошо хоть не до гола раздели — с раздражением подумал я. У стены стоял старый шкаф, вероятнее всего в нем хранили одежду. Рядом, на стене висело несколько книжных полок, в данный момент они были пустыми. Интерьер напоминал средневековый. В течении следующих нескольких минут я одевался. Стоять на каменном полу в одних носках было холодно. Куда дели мою обувь? Кроссовки нашлись под кроватью, надев их, я задумался о том, что делать дальше. Размышления мои были прерваны звуком открывающейся двери, за ней стоял невысокий, слегка сутулый, седой человек. Лицо незнакомца ничего не выражало, жестами он показал, чтобы я следовал за ним и не дожидаясь моей реакции исчез в дверном проеме. Мне не оставалось ничего кроме как последовать его примеру.
Выйдя из комнаты, я оказался в узком коридоре, стены здесь были каменные, кое-где на них проступали небольшие трещины. Освещался коридор гораздо хуже чем 'моя' комната, светильники причудливой формы крепились в нишах по обе стороны от прохода, но большая их часть по каким-то причинам не работала. Мой проводник, немного прихрамывая, удалялся все дальше и дальше, я поспешил догнать его. Тени, которые мы отбрасывали на стены, создавали атмосферу таинственности. Воздух был затхлый, похоже, с вентиляцией здесь были проблемы. Мы постепенно продвигались вперед, метров через двадцать коридор поворачивал направо, сразу за поворотом, как выяснилось, находилась конечная точка нашего маршрута. В стене была массивная деревянная дверь, она ничем не отличалась от двери комнаты, в которой я проснулся. Мой спутник открыл ее и вошел внутрь, я последовал за ним.
Помещение, в котором мы оказались, было просторным. Окон здесь не было, вдоль стен стояли книжные стеллажи, книги на них выглядели по настоящему древними, посредине комнаты находился письменный стол, за которым сидел темноволосый мужчина, уже знакомый мне. Он встал из-за стола и направился в мою сторону, достал из своего кармана медальон на серебряной цепочке и протянул его мне. По видимому, он хотел чтобы я надел медальон. Ну что же, мне не сложно. После этого мужчина одобрительно кивнул и снова направился к столу. Заняв свое прежнее место, он наконец обратился ко мне. На этот раз проблем с пониманием его речи не возникло.
— Медальон, что я тебе дал, является своеобразным переводчиком, хотя этим его возможности не ограничиваются. Присаживайся, — он указал куда-то за мою спину. Справа от двери, у стены стояло старинное кресло. Пройдя мимо человека, который привел меня сюда, я уселся на предложенное мне место. А по виду и не скажешь, что оно такое удобное. Ситуация все больше и больше напоминала мне классическое фэнтези. Только вот оказавшись не сторонним наблюдателем, а непосредственным участником событий испытываешь совершенно иные чувства, мне почему-то стало смешно. Тем временем мужчина продолжил. — И так, нам нужно о многом поговорить. Для начала, позволь мне представится. Мое имя — Авернус. Авернус Де Арвис. Ты находишься в моем скромном жилище.