- Почему «пустое»?
- Пустое потому что... Знаете, это просто не объяснить. Подъедем поближе - сами увидите.
К Пустому морю они подъехали около полудня. Зрелище было завораживающее - и ни на что не похожее. Геос сказал правду: объяснить его было бы непросто... Но мы все-таки попробуем.
На поросшую золотистой травой равнину наступали дюны. Песок был светлый, почти белый, и непривычно плотный. Дальше начинался берег: песчаная полоса шириной в два десятка шагов, на которой виднелись выброшенные волнами коряги, лохмотья пожухлой травы и яркие изогнутые полоски - россыпи мелких разноцветных камушков. А дальше начиналось само Пустое море... То, как дно уходило вниз, было видно. Его ничего не скрывало - то есть, его скрывало ничто: плотное, но совершенно прозрачное вещество, не похожее на воду. С водой его сближало только одно: оно волновалось, перекатывалось, нахлестывалось на берег и откатывалось вспять, оставляя темные, быстро исчезающие следы. Эти его движения угадывались благодаря ослепительно-ярким, белым, почти зеркальным бликам, покрывавшим всю поверхность Пустого моря.
Умиляясь возгласам своих спутников, Геос остановил Айри на берегу. Кела, заметив это, восприняла поступок их предводителя как разрешение: остановив и свою лошадь, она торопливо спрыгнула с седла. Гьер и Кира спешились следом.
- Только осторожно! - бросил через плечо Геос. Сам он вглядывался в ослепляюще рябящую даль.
Его предупреждение Кела взяла на заметку и вскоре убедилась в том, что оно имеет смысл. Море тянуло силу - из всего вокруг: из равнины, из берега, даже из собственного дна. Путники тоже, по всей видимости, показались ему лакомой добычей. Море потянулось к ним, высунуло длинный язык: песок под ним зашелестел, блики обозначили плавные очертания. Кела испуганно отпрянула.
- Не бойся, - сказал Гьер, приблизившись. - Хочешь дотронуться до него?
Кела взглянула на него через плечо - и растроганно кивнула. Гьер подошел к самому веществу, наполнявшему Пустое море, к этой «изнаночной воде», присел на корточки, прошептал что-то - Кела с удивлением поняла, что Гьер не колдует, а здоровается, - и протянул руку. «Вода» вздрогнула, отхлынула, а потом снова подалась вперед. Юноша зачерпнул ее обеими ладонями, встал, протянул Келе. Та подставила руки. Вещество крупными полужидкими кусками упало в них.
- Ой! - Кела от неожиданности отдернула руки, и «вода» упала на песок, моментально впиталась в него и исчезла.
- Можно я тоже его потрогаю, Гьер? - спросила Кира и, не дожидаясь ответа, подошла к кромке моря, присела, погладила странное вещество. На ощупь оно оказалось теплым и совсем не мокрым.
- Что это?
- Я не знаю, - ответил Гьер. - Какая-то форма энергии, наверное.
- А если взять ее с собой? - спросила Кела.
- Ну... Если ты мне скажешь, зачем, я наполню флягу.
Кела всерьез задумалась. Гьер улыбнулся: зачем ей нужна вода Пустого моря, Кела так и не придумала.
- Ну что, едем дальше? - окликнул своих спутников Геос.
Они ехали берегом моря еще пару часов. Пейзаж за это время не изменился, разве что впереди показались какие-то строения да длинная дощатая пристань. Приблизившись, путники разглядели небольшую деревушку - вероятно, рыбацкую, хотя оставалось только догадываться, что в таких местах ловится. Вокруг шести или восьми домиков на шестах были растянуты сети, у стен и под навесами стояли неглубокие широкие лодки, обшитые чешуйчатой, а кое-где даже шипастой кожей. Среди рыбацкого скарба играли ребятишки - обычные дети, в числе которых, впрочем, была пара отличительно-коренастых малышей и босоногий мальчишка-крон (угадать его можно было по четырем фалангам на пальцах да узким зрачкам). Еще навстречу путникам попалась женщина, невысокая, в длинном сером платье. Сидя на деревянном настиле - такие были пристроены к каждому дому хотя бы с одной стороны - она стругала что-то большим кухонным ножом.
- Я думал, люди на изнанке не живут, - сказал Гьер.
- Живут, еще как, - бросил Геос через плечо. - Изнанку вообще-то населяют только три расы: кроны, анкелы и фехты. Но около границ, как здесь, можно встретить и людей, да в кругах их хватает. Только мне не приходилось общаться с ними близко. Вообще, люди живут где угодно. Только появится какой-нибудь мирок, боги и оглянуться не успеют - а люди там уже завелись.
- Ты что, бывал в других мирах?
- Нет, это я так, образно... Я вообще не уверен, что существуют другие миры. Но мне и этого хватает!