- Ай-ай, Геос, здравствуй! - воскликнул фехт. - Как я тебя ждал!
Кира хохотнула.
- Кто бы сомневался! Ты же, наверное, тут лучший клиент.
- Я у любого харчевника лучший клиент! - добродушно отшутился Геос. - Если у него хорошо готовят, конечно... Ну что ж, подкрепимся самой вкусной в мире едой!
- Ай-ай, как хорошо говоришь! - фехт широко заулыбался и принялся воздвигать перед Геосом гору почти из всего своего ассортимента. В какой-то момент, вспомнив о девушках, он поставил перед ними кувшин морса, и весьма кстати: от острой и пряной фехтской кухни очень хотелось пить. Да и надо было как-то скоротать время - пока Геос подкрепляется...
- Ничего существенного мы с Джаном вчера не выяснили, - сообщил он позже, словно услышав мысли сгорающих от любопытства девушек. - Но кое-что интересное все же обнаружилось.
Сделав паузу, Геос хорошо приложился к кувшину с морсом.
- Мы вычислили заведеньице, чьими клиентами было большинство пропавших - ну, не считая тех, что распивали на улице, - продолжил он потом. - Я собираюсь сходить туда сегодня вечером. Джан с Кати тоже пойдут. Может, удастся выследить похитителей.
- Ты считаешь, что они заходят внутрь и выбирают жертвы там? - спросила Кира, оглянувшись на фехта. Тот, не спускаясь на землю, перебрался на другой табурет. Он возился с едой и на разговор посетителей не обращал никакого внимания.
Геос расплылся в злорадной улыбке.
- Не просто выбирают. Они их готовят... Если можно так выразится, конечно.
Когда Геос решил, что на данном этапе съедено и выпито достаточно, он рассчитался с фехтом и тепло попрощался с ним. Кела в последний раз погладила заласканного манула и поспешила вслед за друзьями, уже удаляющимися от лотка.
Идя бок о бок по улочке, все трое постепенно выплывали в явь.
- Знаете, с самого начала в этой истории мне не давал покоя один вопрос, - говорил Геос. - Что нужно, для того чтобы напиться до бесчувствия?
- Луженая глотка? - предположила Кела. Кира промолчала - она уже поняла, к чему клонит Геос.
- Нет, - ответил тот. - Нужны деньги. Причем довольно много денег - по меркам тех людей, которые пропадали. Вот что мне интересно: на что все эти люди напивались?
- Кто-то их угощал, - сказала Кира.
- Именно! Рассуждаем дальше: а зачем кому-то угощать незнакомых людей выпивкой в таком количестве?
- Может быть, и знакомых.
- Может, и знакомых, но это не важно. Так зачем? - Геос посмотрел на одну свою спутницу, потом на другую. - Не знаете... А я вам отвечу: чтобы потом сожрать. Так-то.
- Брр... - Кела передернулась. - И кто же это мог сделать?
- О, это другой вопрос. Есть у нас с Джаном одна мысль по этому поводу...