Девушки переглянулись.
- Геос, ты, похоже, не издалека пришел. Ты свалился с луны. Да мы умираем от жары! - вспылила менестрелька. - Требуем привал! Спадет жара - пойдем дальше, хоть прямо, хоть обратно... Раз все равно, куда.
- Я понял, - уступчиво ответил Геос. - Айри, найди для нас подходящее местечко, пожалуйста!
Лошадь вскинула голову и, канув в заросли, почти мгновенно скрылась из вида. Самым удивительным при этом было то, что сделала она это практически бесшумно.
- Знаешь, Геос, а твоя лошадь тебе под стать, - не без восхищения сказала Кира.
- Это не лошадь, это карм, - непонятно ответил Геос. - Но можете продолжать звать его лошадью, он не обижается. Это конь, кстати.
- Ясно... - протянула Кела.
Ясно, конечно, ничего не было.
Айри вернулся через четверть часа или около того. Поплясал неподалеку от дороги, приглашая следовать за ним.
Идти по лесу пришлось около получаса. Девушки устали так, что были не в силах думать о том, как лошадь, то есть конь Геоса что-то там в лесу нашел и что именно он нашел... и почему он вернулся так быстро, а им приходится идти и идти... и идти... и идти... Наконец впереди показалось что-то темное, похожее на огромный выворотень. Приблизившись, путницы рассмотрели в его очертаниях заброшенную сторожку с крышей, взлохмаченной ветрами. Строение было явно старое и впечатление надежного не производило, но, расположенное в тенистом месте, для отдыха вполне годилось.
- Спасибо, Айри, - сказал Геос. Конь в ответ заржал.
- В самом деле? - переспросил парень и двинулся за избушку.
Встрепенувшись, Кира последовала за ним. Завернув за угол сторожки, она едва не наткнулась на спину Геоса - тот остановился. Кира шагнула в сторону. Теперь оба они стояли на берегу крохотного - в полтора обхвата - озера. Вода в нем была темной и так и распространяла вокруг себя свежесть и прохладу.
- Тут колодец был, - сказал Геос. - Только бревна сгнили давно.
- Ничего страшного, - ответила Кира и наклонилась, чтобы зачерпнуть ладонями влагу.
Чуть отставшая от спутников Кела остановилась в не заросшем еще дворике. Задрав ногу, она не без удовольствия почесала лодыжку.
- Пакость какая-то укусила, - вслух подумала девушка.
Из-за угла избушки ей навстречу вышли Геос и Кира.
- Мне надо ненадолго отлучиться, - сказал Геос, расседлывая Айри и снимая с него уздечку. - Вы пока отдохните. Захотите перекусить - в сумках есть немного еды. Не стесняйтесь, я принесу еще.
С этими словами он скрылся в лесу вместе с конем. Девушки проводили его взглядами, потом переглянулись. Кела пожала плечами, и Кира отправилась исследовать избушку.
Приоткрытая дверь завалилась и вросла в землю. Чтобы ее открыть, пришлось приподнять, следя за тем, чтобы она, свалившись с петель, не накрыла обеих непрошеных гостий. Внутри избушки - всего-то одна комната - было прохладно и сухо, хотя и пахло древесно-грибной сыростью. Никакой мебели, кроме приставленной к стене колченогой лавки, не было. На одном окне лежала какая-то покрытая пылью, никому не нужная мелочь вроде гнутых гвоздей и осколка стекла, в другое, намереваясь вернуть некогда захваченное людьми пространство, просунулась ветка рябины. Потолка у избушки не было: его, очевидно, сняли, и сквозь дыры в ветхой крыше были видны кусочки неба и кроны деревьев. Пол был на месте: добротный, хотя и щелястый, он был покрыт толстым слоем пыли и мелкого мусора. Кела, не долго думая, вышла из избушки и вскоре вернулась с несколькими ветками и листьями папоротника, собранными в пучок. Догадавшись намочить свой зеленый букет, Кела принялась подметать пол. Кира на это время благоразумно покинула избушку. Потом, когда Кела закончила, она занесла внутрь лютню, свою сумку и вещи Геоса, оставила все на лавке.
- Ну что, отдохнем пока?