- Перестань. Все нормально. Пойдем, перекусим чего-нибудь.
Чуть в стороне от общей суеты стоял Арик. Вглядываясь в мельтешащие фигуры, он ждал, когда придет его очередь. И вот наконец он увидел его - того, другого, послужившего образцом для его создания и причиной его появления на свет. Он был очень худой, с огромными запавшими глазами на как будто бы стертом лице, но держался он уверенно и даже строго. Не сводя глаз с Арика, он шел прямо на него. Его, настоящего Арика, интересовал, конечно, его двойник.
- Привет, - сказал он, подойдя к нему. - Меня зовут Арик. А тебя как?
Друзья, заметившие разворачивающуюся сцену, одновременно замерли, наблюдая за мальчиками. Кира и Кела переживали особенно. Первый Арик - их Арик - повернул голову в сторону, вытер рот тыльной стороной ладони, потом снова посмотрел на своего двойника. С минуту они смотрели друг другу в глаза - непохожие, совсем не похожие друг на друга. Измотанный, измученный пленом и скитаниями мальчишка с лицом старика - и другой, ухоженный, здоровый, с душой, однажды состарившейся за считанные часы. Что-то промелькнуло в глазах этого второго.
- Коэн, - ответил он. - Меня зовут Коен.
Арик улыбнулся, протянул руку... И они пожали друг другу ладони.
Друзья переглянулись и улыбнулись. Всем вдруг захотелось поверить, что самое страшное осталось позади - даже если это и было совсем не так.
Светало, но лагерь и не думал затихать. Наоброт: всеобщее оживление наконец-то стало целенаправленным: Каллан отдал команду собираться. Друзья сидели у костра, побледневшего в свете начинающегося дня. Геос ненадолго отлучался.
- Мы отправляемся, - сказал он, вернувшись. - Простите, но отдохнуть придется в седле.
- Да мы не устали, - сказала Кела, вставая.
Геос покачал головой.
- Что ж дальше-то будет, если уже сейчас так...
- Брат, мне нужно с тобой поговорить, - сказал вдруг Арик, вставая.
- Прямо сейчас? Знаешь, сейчас не подходящее время. Нам нужно торопиться.
- Сейчас самое подходящее время, Геос. Я должен тебе сказать... Я не поеду.
Все, как один, уставились на Арика. Геос побледнел.
- Что?
- Я сказал, ты слышал. Вы отправляйтесь. Но я не поеду с вами.
- Но... Арик, почему?
- Я возвращаюсь в Бастион.
Эти слова прозвучали негромко. Но, кажется, весь лагерь замер, услышав их. Геос открывал и закрывал рот, не находя нужных слов. На него было больно смотреть.
- Арик, какого...