- Вы б вниз, в каюту спустились, - сказал он пассажирам.
Но вниз никто не пошел. Спутники устроились на палубе. Вскоре к ним подошел Тан - он устраивал лошадей.
- Тан, а кто такой арх? - спросила его Кела.
- А что? - переспросил демон.
- Капитан сказал, что видел арха, когда плыл к нам, - простодушно ответила Кела.
- Да что ты! - воскликнул Тан. Глаза его вспыхнули настоящим огнем. - Вот это здорово!
- Так что это? - повторила свой вопрос Кела.
Но Тан не ответил: он уже спешил на нос корабля. Двинув локтем под ребра Гоесу - подвинься, мол! - он устроился рядом.
- Может быть, арх - это что-то очень красивое? - вслух подумала Кела.
- Или, наоборот, что-то очень страшное, - сказала Кира.
Гьер промолчал. Архов он видел только на рисунках в книгах, посвященных древним мифическим существам, и не думал, что они существуют на самом деле. Да даже если и существуют - вдруг они не похожи на тех, нарисованных?..
Берег отдалялся очень быстро. Вскоре он исчез совсем. После этого время совсем перестало ощущаться, теперь оно не шло и даже не ползло. Оно ползало - ползало туда-обратно в непонятно кем установленных пределах. Пассажиры притерпелись к ритму движения корабля, обсуждать было нечего. Ничего не происходило. Потом Келе в голову пришла мысль - а не поиграть ли на лютне, занять себя и поразвлечь окружающих?.. И в тот же момент Тан вскочил со своего места - буквально подлетел в воздух, словно под ним была спрятана скрученная пружина, - и, ткнув пальцем вдаль, воскликнул:
- Смотрите!
Геос вскочил тоже, уставился в указанном направлении... Да все, кто в это время был на палубе, посмотрели туда.
Там ничего не было. Вообще ничего. Где-то около минуты. А потом сияющая рябь разлетелась в стороны, как осколки разбивающегося зеркала, и половинкой огромного колеса над водой поднялась, прокрутилась и снова канула в глубину чья-то огромная чешуйчатая туша.
- Это арх! Да какой здоровенный! Арх!
- Я надеюсь, мы не будем его ловить? - подойдя к Геосу, с робкой надеждой спросила Кира.
Демон обернулся. В этот момент его можно было и не узнать: чувство восторга, охватившее его, исказило черты его лица до неузнаваемости. Полыхающие диким огнем глаза сузились, рот растянулся, превратившись в оскаленную пасть.
- Это же арх! - едва слышно выдохнул демон.
- И он приближается, - в тон ему добавил Тан.
Арх тем временем показался еще раз - на этот раз плеснул хвостом, похожим на хвост угря, - и скрылся под водой окончательно. Только блики на море по направлению к кораблю стали темнеть, словно на них легла подвижная, ровно и быстро летящая тень.
На корабле вдруг началась на редкость слаженная суета. Что-то убирали, что-то доставали, что-то привязывали. Капитан отдавал короткие и точные приказы на почти непонятном морском жаргоне.