- Ермак меня просил сходить… - соврал я, нащупывая ход к его сердцу.- Вы болеете? Там Ермаку причиталось немного денег, завод выплатил его сестре. Ермак просил снести вам виноград и папирос.
Дядю Васю словно дернули за веревочку. Он даже покачнулся, сидя на кровати. Лицо его исказилось безобразной гримасой.
- Как там Ермак? - хрипло спросил он и весь сжался, словно его прибили.
- Плохо Ермакове дело, - сказал я. - Сами понимаете - отпечатки пальцев…
- Вышли отпечатки?
- Вышли, дядя Вася… Гришкины и Ермаковы.
- Жорка, сволочь, колдовал над этой бутылкой и графином. Кроме них, никто до нее не касался. Потом… Они не хотели пить… Я попросил Ермака налить мне, просушить глотку. А потом Гришка себе налил.
- Вы знали для чего? - тихо спросил я, невольно отведя глаза.
- Знал.
- Как же вы? Ермак так хорошо к вам относился! Все мечтал, что вы будете с ним работать на морзаводе.
- Хорошо откосился… Я ж… не человек! А он - как к человеку.
А он действительно был болен, тяжело. Он встал, чтобы подложить под хлопавшую дверь чурку, и пошатнулся. Чуть не упал.
- Он… знает, Ермак-то? - вдруг спросил дядя Вася.
- Да, он догадался, кто его посадил. А следователю не говорит. Ждет, когда вы сами…
- Ждет?
Мы долго молчали. Странное ощущение, будто я во сне, что сейчас начнется страшное, пронизало меня. Вдруг я понял, куда ушел Костик. Он же приведет Великолепного или кого-нибудь из их компании. Они могли не доверять Клоуну, зная его слабость к Ермаку.
- Я уже не гожусь никуда,- проговорил дядя Вася.- Ни в дело, ни работать. Если бы не Жора, умерли бы мы с матерью с голода. Пенсии ведь мне не дадут. Не заработал. На трудный день ничего у меня не отложено. Не из чего было и откладывать. На мою долю много не приходилось. Больше на стреме стоял.
Я задумался. Почему мне, неопытному юнцу, с самого начала было очевидно, как все произошло. Я только не предполагал, что произошло это через Клоуна.
- Ермак никогда не оставит вас! - убежденно сказал я.- И я буду помогать по мере возможности… Может, сумеем выхлопотать вам пенсию? Но вы должны рассказать все как было.
- Там?
- Ну да… Мне же не поверят без вас.
- Жорка меня порешит… Предупреждение от него было. Сильно он зол на Ермака. Поперек дороги ему стал.