Не иначе как Слаевич недавно побывал в гостях во время своего звездного часа.
- Ах, Ромочка, вернулся! - всплеснула руками Эмма Эмильевна. Замечательно! Я к Тине все время заходила: она так переживала, бедняжка! Где ты столько времени пропадал? Мишенька искать тебя пробовал, да у него ничего не вышло.
- Где был, то - тайна! - Господин Вернон приложил палец к губам.
- Что-то плохо ты выглядишь. Бледнее обычного. Ничего худого, надеюсь, не случилось? Может, порча какая? В Темногорске за последний год на многих порча напала. И главное... - она понизила голос до шепота, - колдовство пошло кратенькое и худое. То есть сегодня заклинание наложат, а завтра оно уже слетает. А народу все больше за помощью приезжает. Что делать-то?
- Михаил Евгеньевич велел зайти.
- Да, да, конечно, заходи. Мишенька на кухне сидит.
- Я с ассистентом.
- И ассистент пусть заходит. А у тебя, Ромочка, с колдовством все в порядке?
- Вроде как.
- Ну и слава Богу! Слава Богу! Я в церковь хожу, свечки Николе Чудотворцу ставлю, чтобы он Мишенькиному дару помог устоять. Я и за тебя свечку ставила.
- Так я не крещеный.
- Ну и что? Я за всех молюсь.
Они прошли не в кабинет, а на кухню, где глава темногорских колдунов пил чай. Чудодей носил не только парик, но к тому же - среди колдунов случай невиданный - очки с сильнейшими диоптриями, заявляя, что плохое зрение ему нисколько не мешает и даже, напротив, помогает яснее видеть некоторые вещи. Вот и сейчас, заслышав в прихожей голоса, он криво нахлобучил на макушку парик и водрузил на тонкий хрящеватый нос очки. Опять же криво. Для встречи гостей Чудак надел новенькую полосатую пижаму.
- Роман Васильевич, ну наконец-то! А я уж и чай цейлонский заварил собственноручно, вас поджидая. И вы все нейдете.
- Ассистент мой Алексей Александрович, - представил друга Роман.
- Очень приятно. - Чудак привстал, протянул Стеновскому узкую ладонь. Это очень даже хорошо, что у вас, Роман Васильевич, теперь ассистент. Потому что... знаете ли... время опасное. Устроили свои спешные дела?
- Раскидал помаленьку.
- Я ведь что? Не просто так вас на чай звал. Предупредить хочу. Кто-то над нашими колдунами власть хочет взять. Все уже предупреждены, кроме вас. Вот, как видите, сижу, жду. А не пришли бы - сам бы явился утречком. С Матюшей пошел бы гулять, и к вам. Дело-то нешуточное. Не склока какая-нибудь и не дебаты по вопросу, можно ли на госслужбу колдуну поступать или нельзя. - Чудак вдруг хлопнул ладонью по столу. - Вот, извольте узнать, до чего дошло! Обруч колдуну на голову надевают и в плен берут. Мне доподлинно известно, что нападений было уже как минимум три. Всех окольцевали. Потому как не отбиться - сила страшная в таком обруче. Кто за этим стоит, никому не известно. И я не ведаю. Подозревать тоже никого не подозреваю.
- И надолго в плен берут? - поинтересовался Роман.
- Сутки колдун сидит в обруче, испытывая страшнейшие боли, потом отпускают. Что тем пленением в колдовском даре нарушают, пока неизвестно. Я пытался разузнать, но без толку.
- Своевременное предупреждение, - усмехнулся Роман.
- Уже имели дело? - Чудодей вдруг сильно заволновался и едва не опрокинул чашку с чаем.
- Полчаса назад. По дороге к вам мне на голову как раз такой обруч три колдована ладили. Я сдюжил, обруч разорвал. Вот, смотрите. - Господин Вернон положил перед Чудаком осколок. - Одного нападавшего мы с собой привезли.
Чудодей с опаской взял кусок чего-то черного, повертел в руках.
- Сила-то ушла. Теперь не распознать, какое заклятие было наложено. Говорите, один колдован с вами?
- В машине у меня сидит. Без сознания, - сообщил Стен.
- Его осколками посекло, да еще я заклинание недвижности на него наложил, - уточнил Роман.
- Тогда попробуем узнать, кто за ними стоит. Ведите его сюда, на кухню.
Колдован уже очухался.