- Можно сказать и так, - Венедикт, встал с колен и, наклонившись, отряхнул пыль с брюк. - А чаша... Я просто не успел вам сообщить о том, что у меня новое дело. Дело касается пропажи отца моей клиентки. Он ученый и занимается поисками легендарной нефритовой чаши. Эта чаша замечательна тем, что изготовлена она в незапамятные времена неизвестными мастерами. Но самая большая ее ценность заключается в том, что она обеспечивает бессмертие человеку, испившему воды из нее.
- Это что, снова мистика?
- Если я не ошибаюсь, то да. Я склонен верить своей клиентке, поскольку, как вы знаете, в своей жизни я сталкивался с подобными вещами.
- Знаю, знаю, - заворчал Верещагин. У тебя все связано с мистикой. Спасибо, что ты назвал нам причину преступления. Буду тебе бесконечно благодарен, если ты мне назовешь и фамилию преступника?
- Антон Павлович, должен вас огорчить, но фамилии преступника я не знаю. Но клятвенно обещаю, если я ее узнаю, я тотчас же сообщу ее вам.
- Жаль, я так на тебя надеялся, - Верещагин достал очередную сигарету и, несколько раз нервно щелкнув зажигалкой, с трудом закурил. - Но, сам понимаешь, работаем с тобой, как всегда. Ты занимаешься поисками этой замечательной чаши и пропавшего мужчины. А мы будем искать преступника. Мешать тебе в твоем деле не буду, а понадобится помощь, обращайся. - Верещагин на мгновение задумался. - Венедикт, мне тут пришла в голову своевременная мысль, что, кроме твоей жизни, опасности подвергаются еще два человека, если я не ошибаюсь.
- Вы не ошибаетесь, Антон Павлович. Поэтому, предвидя это, я и увезу их в гостиницу. Но их придется сегодня же забрать оттуда и переселить в другое, более надежное, место.
- Венедикт, так может моя полиция займется охраной твоих девушек?
- Ни в коем случае. Чем больше народа будет задействовано в этом процессе, тем больше вероятность, что преступник нас вычислит.
- Венедикт, тогда у меня другое предложение. Моя жена будет рада вас принять. А на всякий случай я вам выделю для охраны знакомого тебе старшего лейтенанта Корнилова. С ним ты уже знаком. Помнишь?
- Да разве такое забудешь? Спасибо, Антон Павлович. Я вам сообщу, когда потребуется ваша помощь. Пойдем, Алексей. Антон Павлович меня пока отпускает. А будущее покажет, что да как.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Детективы вышли из музея, несколько подавленные увиденной картиной. На улице было солнечно и жарко. Мужчины отошли в тенек. Алексей достал сигарету и закурил. Венедикт с тоской смотрел на курящего товарища. Чтобы отвлечься от этой раздражающей его картины, Венедикт сообщил другу:
- Алексей, теперь заедем в офис, заберем Полину Алексеевну и Александровну и съездим домой к Романовским. И мне кажется, что там мы увидим не менее удручающую картину.
"Лексус" мягко подкатил к воротам старого дома. Следом за ним почти бесшумно двигалась "Тойота". Венедикт заглушил двигатель. Их поглотила тишина. Несколько мгновений присутствующие молчали. Хлопнула дверь "тойоты". К ним подошел Алексей и сел на заднее сиденье.
- Ну, что ж, - бодро проговорил Венедикт, после взаимного представления Полины и Алексея. - Девушки посидят в машине, а мы с Алексеем сходим в дом. Посмотрим, что там и как.
- Ну что там может быть? Это же мой дом. Я в нем родилась и выросла.
- Вот и прекрасно, Полина Алексеевна, - спокойным голосом проговорил Венедикт. - Надеюсь, что там ничего криминального нет. Но на всякий случай вы посидите здесь, пока мы вас не позовем. Леша, пошли!
Детективы вылезли из машины. Струкачев заглянул в салон.
- Не скучайте, девочки. Мы скоро вернемся. Полина Алексеевка, можно у вас взять ключ от дома? Не ломать же нам замок при его наличии.
Полина протянула ключ.
- Венедикт Игоревич, ключ немного заедает, - смущенно пробормотала женщина. - Все никак не могла собраться поменять замок.