Попрощавшись с Верещагиным, Венедикт набрал номер Алексей.
- Алексей, ты сейчас свободен? Мне нужна твоя помощь. Ничего супер страшного не произошло, но нам нужно подъехать по одному адресу. Записывай, - Венедикт продиктовал адрес музея. - Подъезжай к десяти часам.
- Полина Алексеевна, Александра, собирайтесь. Мы сейчас выезжаем в город. Я завезу вас в офис, а сам заскочу к начальнику отдела полиции. Возникли кое-какие вопросы. После встречи заеду за вами, и мы съездим к вам домой. Мое шестое чувство подсказывает мне, что там нас будут ждать неприятные сюрпризы. А потом будем искать для вас безопасное место.
- И почему вы сделали такой вывод? Что случилось? - встревожилась женщина.
- Появился человек, который очень заинтересовался нефритовой чашей. И его пристальный интерес к чаше может привести его в ваш дом. Съездим на всякий случай, заберем записную книжку. Я надеюсь она подскажет нам, где искать вашего папу.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Венедикт встретился с Зайцем у музея и коротко посвятил его в суть происходящих событий.
У входа в музей стоял полицейский, никого не пропускающий внутрь.
- Меня вызвал Верещагин Антон Павлович, - представившись, сообщил полицейскому детектив. - А это мой сотрудник.
Тот по рации связался с руководством и пропустил детективов в музей. Венедикт с Алексеем вошли в помещение. Царил полумрак. В холле детективов встретил сержант полиции, который провел их в подвал, в запасники музея.
В первом небольшом помещении, где накануне был Венедикт с убитым ученым секретарем, все вокруг было залито кровью. На полу в неудобной позе лежал пожилой мужчина. Его пиджак валялся на полу в нескольких шагах от тела. Голубая рубашка, в которой ученый был на встрече с ним вчера, была вся разорвана и залита кровью. Труп был окружен криминалистами. Чуть в сторонке стоял и нервно курил Верещагин.
Поздоровавшись негромко с присутствующими криминалистами и начальником отдела полиции, Венедикт с Алексеем встали несколько в стороне от места преступления. Сосредоточенно наблюдая за действиями бригады криминалистов, Венедикт время от времени внимательно осматривал все вокруг, бросая иногда взгляд то на копошащихся у трупа криминалистов, то на что-нибудь в комнате, то на труп, лежащий в луже крови.
После продолжительного времени, криминалисты разрешили подойти к трупу Венедикту. Детектив встал на колени рядом с телом и начал внимательно рассматривать труп. Пальцы его были переломаны. Венедикт задрал штанины. Коленные чашечки были разбиты. Среди месива крови и плоти торчали обломки костей. Рядом валялся молоток, которым, вероятно, истязали несчастного.
- Антон Павлович, - Венедикт, не поднимаясь, поднял голову и взглянул на молчаливо стоящего рядом Верещагина, - по всему видно, что человека изощренно пытали, пытаясь получить у него какие-то сведения. - Венедикт на несколько мгновений задумался. - И я даже догадываюсь, о каких сведениях идет речь. Надеюсь, я не ошибаюсь.
- Ну, вот! Явился мистический детектив Струкачев и все сразу же стало становиться на свои места. А мы-то простые смертные полицейские ломаем тут головы, чего потребовалось кому-то от простого научного работника нашего провинциального музея? И что бы мы делали без тебя? А мы можем узнать, о каких сведениях идет речь? В конце концов ты являешься свидетелем этого преступления. А если быть совсем уж точным и откровенным - первым подозреваемым в убийстве, - мрачно спросил Верещагин, пытливым взглядом осматривая залитое кровью место пытки. - В твоих интересах сразу же расколоться.
Венедикт с удивлением взглянул на Верещагин.
- Вы это серьезно, Антон Павлович? - поднимаясь с пола поинтересовался Венедикт.
- Хорошо, хорошо. Считай, что я пошутил. Я тебя уже давно знаю и надеюсь, что это не ты прикончил несчастного старика. Но все, что ты знаешь ты должен мне откровенно рассказать.
- Спасибо, Антон Павлович, за оказанное мне высокое доверие. Я уж хотел звонить своей дочери, чтобы она привезла мне сменные подштанники.
- Не тяни резину, Венедикт. Мне что-то совсем не до шуток сейчас. Выкладывай давай все как на духу и уматывайся отсюда. У меня совсем мало времени.
- Я постараюсь коротенько, Антон Павлович, - Венедикт с усмешкой взглянул на Верещагина, который нервно курил одну сигарету за другой. - Если я не ошибаюсь, то преступник или преступники хотят узнать все сведения о нефритовой чаше. Но это побочные сведения. Преступник и сам знает много о ней. А вот сведения о том, кто еще интересуется о чаше для него значительно интереснее. И ее местоположение. Как говорится, противника нужно знать в лицо. К сожалению, теперь он знает, что чашей интересуется некий частный детектив.
- То есть, ты хочешь сказать, что этот законно непослушный гражданин теперь знает, что чашей интересуешься ты? - Верещагин бросил очередной окурок на пол и ожесточенно растер его. - А, следовательно, твоя жизнь теперь не стоит и пачки сигарет? И о какой нефритовой чаше идет речь?