— Ну, так попробуйте.
Мальчики сняли колпачки с пальцев. Арт бросил мяч, но толстяк Берт не смог его поймать.
— Пошевеливаться надо, — сказал старик.
Сначала игра не клеилась. Но постепенно мальчики приноровились. Они начали бегать, скакать, бледные щеки Берта порозовели, в печальных глазах Арта появились веселые искорки. Каждый старался успеть к мячу, отбить его посильнее. Слышались задорные крики:
— Эх ты, неповоротливый!
— Сам ты неповоротливый. Лови! Ага…
— Ну, что? — спросил старик. — Как интереснее?
— Я больше никогда не буду играть с колпачком, — сказал Арт.
А Берт спросил:
— Вы нам дадите немножко построгать? Можно, мы поедем с вами?
— Хорошо, — сказал старик. — Только пойдем, а то у меня ноги устали не ходить.
Все трое сошли с движущейся дорожки и свернули в тенистую кленовую аллею. По сторонам в высокой траве щелкали кузнечики, пестрели огромные колокольчики и ромашки.
— Сколько цветов, — вздохнул старик. — Никто их не собирает.
— А зачем? — удивился толстяк Берт. — Проще добавить в воду биологический стимулятор-закрепитель. У мамы в комнате букет стоит уже второй год.
— Да, конечно, так проще, — сказал старик. — Но в мое время было иначе.
— В какое это ваше время?
— Очень давно… Ну, когда профессор Глум впервые синтезировал этот нуклеиновый гормон продления жизни. Я работал в его институте столяром…
— Что это такое — столяр? — спросил Берт. — Это, наверное, кто столы делает, да?
— Вроде того, — сказал старик. — Вот мы и пришли.
На открытой терраске коттеджа было устроено нечто вроде верстака. Это был обыкновенный счетно-решающий электронный шахматный столик, придвинутый к широким пластиковым перилам. На этом верстаке лежала толстая доска.
Мальчики с любопытством осмотрели доску. Берт осторожно провел ладонью по шероховатой поверхности.
— Вы, наверное, проголодались, ребята? — спросил старик. — Сейчас я вам приготовлю яичницу.