Обессилевшему неудачнику показалось, что голос удаляется.
- Пощади же! - взмолился он. - Я ничего не нашел, это правда, но я все расскажу, я сделаю все, что ты потребуешь…
- Безмозглая башка! Идем! Ты будешь делать все, что я скажу!
- Да, да… все, что ты прикажешь, все…
В ответ послышался презрительный смешок и короткое:
- Пошли!
Бесконечно долго, молча тащились они в темноте по закоулкам пещеры, пока перед ними не забрезжил дневной свет.
- Свет! Свет! - закричал воспрянувший духом неудачник.
- Заткни глотку! В лесу дакоты!
- Я знаю… О милое небо! Я буду молчать…
- Мне наплевать, что тебе дорого небо. И если ты не хочешь сейчас же туда отправиться - помалкивай.
Промокший, потерявший последние силы человек с трудом выбрался из отверстия, надежно скрытого перекрученными корнями деревьев и ветками. Он тотчас растянулся на земле, но, почувствовав на себе недобрый взгляд проводника, вздрогнул.
- Вот и лежишь ты, как ободранный бизон… - с ядовитой усмешкой произнес тот. - Так говори же, что искал?
- Искал золото, но ничего не нашел.
- Золото? Кто тебе посоветовал искать золото здесь? Ну?
- Просто пронесся слух… А торговля моя шла совсем плохо.
- Что за торговля?
- Мехами и водкой.
- А где это ты зубы потерял? А?
- На Миннесоте, сэр… Дакоты проклятые… Прошлый год…
- Пустая голова. Какой я тебе к черту сэр…
Бедняга собрался с силами и сел. Немного успокоившись, он стал разглядывать своего не то врага, не то спасителя. Перед ним был рыжеволосый парень двадцати двух - двадцати трех лет с обветренным и обожженным солнцем худощавым лицом. Нижняя челюсть у него сильно выступала вперед. Пожалуй, с таким человеком нужно было считаться.