Харка в душе порадовался похвале, но совсем не так, как раньше, когда была жива мать и он чувствовал себя просто мальчиком.
- Мацавакен - твоя добыча.
- Да, - гордо ответил мальчик, ведь слова отца означали не что иное, как то, что Харка имеет теперь право распоряжаться этим оружием по своему усмотрению.
- Ты во время битвы выстрелил?
- Нет, оно выстрелило само, - сказал Харка неуверенно.
- Это колдовство.
- Возможно, отец… Но, может быть, мы просто не знаем этого оружия. Надо найти воина, который умеет с ним обращаться. Пусть мы будем искать сотню дней, но я уверен, что найдем… А если не найдем, то пойдем к великому вождю дакотов Татанке-Йотанке. Уж он-то знает тайну Гром-железа.
- Возможно… Но я хочу тебя просить подумать о другом. Сейчас уже поздняя ночь, и все-таки я прошу тебя подумать. Ты очень устал?
- Я готов, отец. Я не устал.
- Если мальчик такого возраста, как ты, добывает трофей, то по нашему обычаю мальчик приносит жертву Великому и Таинственному.
- Да, отец.
Харка знал об этом обычае. Все его старшие товарищи когда-то приносили жертву. Четан в одиннадцать лет принес свою жертву - любимую собаку. Харка знал, что для Четана эта жертва была очень тяжелой. Маленький черный клубочек - все, что осталось от пса, был положен в пещеру, и Четан доказал, что отныне он способен преодолеть не только физическую боль. И все были горды за Четана, и Четан был горд за себя. Харка был уверен, что он также спокойно принесет любую жертву. Но лишь он сказал отцу свое «да», как его охватил страх. Он очень устал, его измучил голод, нестерпимо ныла ушибленная рука.
- Харка - Твердый как камень, - продолжал Матотаупа. - Каждый мальчик приносит в жертву самое дорогое, и эта жертва - важное испытание воина. Ты прекрасно боролся и немало помог нам. Я думаю, ты принесешь в жертву самое дорогое, что у тебя есть?
- Да, отец.
Харка снова спокойно сказал свое «да», но в душе его поднялась еще большая тревога.
- Что для тебя самое дорогое?
- Мой конь, отец.
- Кони нам сейчас нужны, и мы не можем жертвовать ими. А что еще тебе дорого, Харка - Твердый как камень?
- Моя добыча, отец. Оружие, убившее мою мать. Оружие, которым я убью пауни.
- Было бы хорошо, Харка, если бы ты принес в жертву Великому и Таинственному мацавакен.
Харка долго молчал.
- Но как это сделать, отец? - спросил он.