- Ты молодец, - она грустно улыбнулась, но старалась казаться довольной. В конце концов, она всегда знала, что однажды это произойдет, и обещала принять, как должное. - Я не сомневалась, что у тебя сразу получится. Когда уезжаешь?
- Сегодня вечером.
- Как сегодня? - Вот теперь она испугалась. - Но ведь еще никто не уезжает!
- Так получается, - извиняющимся тоном сказал Арвент. - Заказчик не может ждать. Мне нужно ехать, если я хочу попасть в эту команду. А я очень хочу. Это мастер Вернис, не кто-нибудь!
Ринна отнеслась к знаменитому имени без должного почтения.
- А, Вернис. Это, кажется, нынешний победитель?
- Вот именно. Понимаешь, какой это шанс?
- Да, - вздохнула Ринна. - Конечно. Понимаю.
Но она отводила глаза. Арвент понимал, что сильно расстроил ее, но ничего не мог с этим поделать. Она всегда знала, что однажды так и будет. И обещала ждать. А ему очень важно было знать, что его здесь ждут.
В конце концов он все-таки пригласил ее на семейный ужин. Времени оставалось мало, но хотя бы за свою сумку Арвент мог не волноваться. Верный слуга уложит ее даже лучше, чем сделал бы он сам. Но нужно было еще поговорить с родителями, получить последние наставления от отца и надеяться, что мать все же догадается спуститься вниз.
Мать появилась в самой середине ужина, когда отец, большой любитель поговорить, разразился очередной пространной лекцией о том, как помощнику быстро набрать опыт в команде и стать самостоятельным воином. Арвент слушал с некоторой обреченностью во взгляде, поскольку слышал это все уже не в первый раз. Мамино появление прервало речь как раз вовремя.
- Успела все-таки, - сообщила мать, снимая с плеча мгновенного посланца и протягивая сыну. - Как раз для тебя делала. И сделала бы быстрее, если бы кое-кто не орал под дверью, - свирепый взгляд в сторону мужа.
- Так надо предупреждать, чем ты занимаешься, - парировал тот.
Арвент посадил на руку почти невесомое лупоглазое существо, а мама с довольным видом сообщила:
- Новый тебе нескоро понадобится. Еще, поди, детям твоим хватит.
Арвент с улыбкой кивнул. Выдумщики фантазийных существ являлись, пожалуй, самым странным и замкнутым цехом среди всех магов, ревностно охраняющим свои секреты. Например, они никогда никому не объясняли, почему фантазийные существа имеют свойство изнашиваться, если они по сути - чистая выдумка. Отец считал, что это только лишь для того, чтобы все время покупали новых. Но даже и он не знал этого наверняка. Арвент полагал, что отец прав: ведь смогла же мама сейчас воплотить существо с таким долгим сроком службы, и никакие законы природы не помешали.
- Ну вот, Ринна, - сказал Арвент, - его-то я и буду к тебе присылать.
Девушка поглядела в пустые круглые глаза твари и вздохнула.
- Ужас какой!
***
Та часть города, которая называлась детским домом, выглядела так, будто великан играл с кубиками и бросил на половине, не окончив задуманное сооружение. Хаотичное нагромождение комнат и залов лепилось к холму и производило впечатление древних развалин.
Крайт бодрым шагом влетел в пустой холл и намеревался уже подняться по лестнице, когда из внутреннего помещения вынырнул Мармут, давний приятель и сосед.