— А турецкие суда сюда никогда не заходят?
Пенделли пошевелился в кресле. Он шевелился без определенной цели, почти незаметно, но все поняли, что консул намеревается что-то сказать.
— А разве существуют турецкие суда?
Он не смеялся. Губы чуть приоткрыты, веки опущены.
Адил-бей еще не знал, что произойдет, но его глаза уже заблестели, жаркая кровь прилила к щекам.
— Что вы хотите этим сказать?
Госпожа Пенделли положила в чашку два кусочка сахара. Пенделли, как прилежный ребенок, набрал ртом воздух.
— Не сердитесь. Но сама идея, что судном управляет турок…
— Без сомнения, на ваш взгляд, мы дикари?
И тут началось. Адил-бей вскочил. Он больше не различал ни предметы, ни лица, все расплывалось.
— Да нет же! Сядьте. Вот уже десять лет, как вы не рубите головы…
Госпожа Пенделли снисходительно улыбалась.
— Ваш чай, Адил-бей.
— Спасибо, мадам.
— Мой муж шутит, я вас уверяю.
— Возможно, он и шутит, а я вот не шучу. Мы — молодая республика, и я это не отрицаю. Конечно, мы до сих пор в чем-то не слишком умелые, но…
— Но вы хотите, чтобы вас считали самой великой нацией мира!
Уже никто не смог бы сказать, как все это началось. Бесшумно вернулся консул Персии.
— Идите сюда, Амар! Наш новый друг не понимает шуток, но он забавен, как любой другой человек, который сердится. Ближе к делу. Адил-бей, вы играете в бридж?
— Нет. — И он резко добавил: — Эта игра слишком изысканная для турка!
Госпожа Пенделли попыталась успокоить гостя.
— Я вам клянусь, что мой муж…