Эби сгорбился, ему, повидимому, было приятно, когда ему почесывали спину. Плотник же наверно показался ему менее симпатичным, так как он уперся своими четырьмя лапками о стол, оскалил зубы и тихо, злобно зашипел.
— Отойдите лучше прочь, — сказал Кардиган, — она ненавидит чужих. Я не могу поручиться за нее, когда она волнуется. Она брызгает на десять метров, и запаха ничем не устранить — он остается на многие месяцы.
Плотник потихоньку удалился.
— Да, кто же вы, наконец, чорт бы вас побрал, и что вы делаете тут со своей тварью во время моей съемки? — спросил режиссер.
— Спросите его, он знает. Неправда ли, господин директор, вы, ведь, знаете славного старого Стефана, — Стефана Кардигана из Цедар-Крика?
Пэджи облизнул свои засохшие губы языком и хрипло спросил:
— Что вам надо?
— Вы хотите сказать: сколько? — ответил Кардиган. — Ровно 2.500 долларов.
— Вот еще! Идите к чорту! — закричал Пэджи. — За три кино-сцены он требует 2.500 долларов. Такой мошенник!
Кардиган вытащил из кармана старый револьвер.
— Эби, мне кажется, ты должен исполнить свой долг! — обратился он к вонючке.
Он вздохнул.
— Мне очень жаль, что я должен теперь тебя испугать, потому что ты так боишься треска выстрела, но не голодать же нам с тобой зимой.
Задумчиво осмотрел он всю роскошь шестого ателье, открывая револьвер и вкладывая патрон в магазин.
— 1.000 долларов! — закричал директор с дрожью в коленях.
Кардиган взвел курок и стал возле самой мордочки зверька целиться в потолок.
— 2.000 долларов! — воскликнул Пэджи и капли холодного попа выступили у него на лбу.
Кардиган осторожно притянул маленького пушистого зверька к себе.
— Иди же прочь, Эби, а то прищимишь себе нос. Итак, раз-два…
— Ладно, пускай 2.500 долларов, — взвизгнул Пэджи и тяжело повалился в кресло. — Пусть кто-нибудь сбегает в контору и принесет мне чековую книжку.
— Стойте! — воскликнул Кардиган. — Чека я не принимаю. Прошу наличными, сейчас без пяти три. Если вы поспешите, то вы еще получите в банке напротив необходимую сумму.
— Ладно! — буркнул Пэджи. — Бьюз, позвоните сейчас в контору, чтобы моя секретарша принесла сюда 2.500 долларов.