Голос Стюарта я, как и всегда до этого, услышал издалека, пореченский староста в очередной раз громогласно кого-то распекал за очередную ошибку. Даже в этом мире есть вещи, которые при любых раскладах остаются неизменны. В Поречье например примета - хочешь найти старосту иди на его голос.
В этот раз возле его дома собралась настоящая толпа внимательно прислушивающаяся к идеоматическим оборотам раздающимся из за слегка приоткрытых дверей. Судя по комментариям которыми обменивались собравшиеся Стюарт в очередной раз распекал достопамятного вредного старикана, имя которого у меня напрочь вылетело из головы. Тот опять то ли не починил злосчастную лодку, то ли напортачил что-то с сетями. А может и то и другое сразу.
Ну что же, пора прекращать этот концерт по заявкам радиослушателей - хорошего понемногу. Я деликатно постучал и услышав сакраментальное "Кого там черти принесли?!" вошел внутрь. При моем появлении Кныш - вспомнил я таки его имя! - воспользовавшись образовавшейся заминкой наработано по партизански пригибаясь кинулся за дверь и я остался со Стюартом наедине. Тот мне молча кивнул на уже знакомую скамью.
- Спасибо тебе - гулко пророкотал Стюарта усаживаясь напротив. - Я ить не поблагодарил тебя в тот раз. Слишком меня счастьем навалившимся прибило - было видно что он переживает за то что это самое счастье встало для него на первое место оставив позади благодарность. - Я ведь и не чаял уже что Делию увижу. Надеялся, но где-то внутри уже смирился с ее утратой. - он тяжело вздохнул, как человек скинувший наконец-то со своих плеч тяжелый груз безжалостно прижимавший его к земле. - Спасибо. - вновь повторил он. - За наградой пришел?
В ответ я лишь махнул рукой
- Не ради награды я помогал. Просто слово дал. И твое спасибо, старик, да улыбка твоей внучки когда она тебя увидела, для меня самая ценная награда которую никакими деньгами не измеришь.
- Тогда зачем пришел? - Стюарт внимательно посмотрел на меня словно не веря в только что услышанное.
- Попрощаться. Я ухожу завтра. Вот и решил напоследок заглянуть. Да и почтенная Шелрира сказала что ты сам видеть меня хотел.
- Хотел - согласился староста. Он отцепил от пояса небольшой мешочек и положив его на стол толкнул в мою сторону. - Расплатиться хотел.
- Я же сказал - расплатился ты передо мной. - ответил я толкнув тяжелый мешочек в котором ощутимо что то звякнуло обратно к нему. - А если еще раз деньги предложишь обидишь сильно.
- А если не деньги?
- - А что? - я не смог сдержать какой-то кривой ухмылки самовольно вылезшей на свет. - Золото, драгоценности, меха?
- Информацию. Хотя если хочешь могу и драгоценности с мехами найти. - Стюарт тяжело пднялся на ноги. - И если обидел извинить прошу, в мыслях не было. Просто за жизнь свою я привык что за все свою цену платить надо. Особенно за добро. Иначе оно сторицей злом вернется.
- Даже если о плате не просят? - спросил я поднимаясь. Разговор пора было заканчивать. Неправильный он какой-то получился. Вроде и короткий а я за пару фраз с каждой стороны устал уже.
- Тем более если не просят. Такая помощь стократ дороже обходится - Осбрик поднялся следом за мной. И не дожидаясь моего ответа отрывисто бросил - Дай карту.
Да что ж за день то такой сегодня. То гномке карта нужна, то вот пореченскому старосте понадобилась. Никак система решила вознаградить меня за долгое пребывание в игре. Если исходить из жизненной установки моего собеседника после таких подарков расплачиваться устанешь.
Я вытащил карту из сумки и разложил ее на столе. Осбрик на какое-то время завис над нею громадой, выискивая что-то ведомое только ему. Найдя искомое он ткнул пальцем куда-то в бескрайнее белое поле отчего по карте расплылось пятно приоткрывая завесу над террой инкогнитой. В этом пятне явственно проступили очертания гор.
- Вот тут. Старая крепость. Древняя. Из прошлых времен. - отрывисто бросил Осбрик. - Не знаю кто ее воздвиг да и знать уже не хочу. - Уловив мой недоуменный взгляд он пояснил. - Я на границе с Гальштейном служил. Дурное место где нет ничего кроме гор и горцев... и горных козлов что за частую одно и тоже. Дикий народ. Мало с кем общаются. Зато много с кем воюют. Если пограничные гарнизоны не беспокоят, друг друга резать начинают. А если не то и не другое купцов грабят. Туда проштрафившихся ссылают. Что с нашей стороны, что с другой. Ночью там холод дикий. Днем жара. Когда поднимается ветер скалы начинают петь. Сначала вроде как тихо а потом все громче и громче. По первым разам вроде как даже интересно, а потом становится жутко от этих песен. Они тебя до костей пробирают. Хочется закрыть уши и зарыться с головой лишь бы не слышать их. У нас некоторые с ума сходили от этого пения.
На бесконечно краткий миг, словно поддавшись какому-то наваждению я сам увидел эту черные бивни скал помнящих само сотворение мира. Увидел я и серую суровую громаду древнего бастиона бывшую плотью от плоти этих скал. Мне дико захотелось узнать что же такого совершил нынешний пореченский староста что его сослали в столь негостеприимное место, но сдержался. Вместо этого задал другой вопрос.
- И что же там в этой крепости?
- Не знаю - мотнул головой Стюарт. - Я ее издалека только видел когда от горцев уходил. Мы караван торговцев вели когда эти черти скатились вереща как ненормальные. Я сорвался с тропы, схватился с одним из этих бешеных и вдвоем вниз рухнули. Думал убьюсь к демонам, ребрами все камни что были пересчитал. Но выжил, хотя и побился серьезно - Осбрик оттянул ворот рубахи открывая огромный шрам берущий свое начало от ключицы и скрывающийся в густом жестком "подшерстке". - Потом пять дней без еды и питья бродил по этим чертовым горам. День на четвертый, на закате и увидел ее. Старый камень, древний как и сами горы. Бойницы длинные и узкие. Черные, как будто горели. До сих пор до конца не уверен что не привиделась она мне. Я тогда уже бредить от ран и жажды начал. Как еще двигался сам не знаю. Перед глазами туман какой-то. И она на закатном небе.
Взгляд у Стюарта стал отсутствующий. Словно он вновь оказался в тех горах толкаемый вперед лишь жаждой жизни.