— Ты что, не хочешь спасти свою жизнь, Иоффе?
— Хочу! — едва слышно произнес он.
— Тогда скажи все!
— Но я больше ничего не знаю, господин начальник.
Фогель рассердился:
— Где ты был пятнадцатого?
— Там, господин начальник…
Внезапно Иоффе, испугавшись самого себя, почувствовал, что нет у него больше сил глядеть на эту мерзкую рожу, и он опустил голову.
— Как тебе удалось выйти живым?
— Пуля попала мне в плечо, господин начальник, и я ночью выполз из ямы…
— Кто тебе перевязал рану?
— Я сам…
— Врешь! — взвизгнул Фогель, схватив плетку.
Иоффе знал, что обречен, ибо ничто не могло спасти его от этого чудовища с отвратительным голосом. «Вот и все! — подумал он. — Всевышний отвернулся от детей своих…» Глаза мучителя и его жертвы встретились. И волна дикой ярости захлестнула Иоффе… «Ведь вот он, рядом только б дотянуться и вгрызться ему в горло… но я не успею, за ним вооруженный солдат… Покорись судьбе, еврей, испей чашу свою всю до дна вместе со своими братьями!..»
— Я вырву твою душу по кусочкам! — сказал Фогель, позвал подручных и отдал им его.
Шесть раз они прикладывали к его плечу раскаленный кусок железа, пока не выжгли на нем два треугольника — звезду Давида.
Фогель продолжал сидеть в кресле и сосать сигару.
— Скажешь? — спрашивал он.
Иоффе искусал себе все губы, вгоняя внутрь дикий крик. Запах горелого мяса держался долго — запах горелой плоти и ароматной сигары…
Перед обезумевшим от боли Иоффе, как видение, мелькало лицо Тани, дочери Иванчука, принявшей его и лечившей… Милая, добрая Таня, явившаяся ему, как сестра милосердия… Неужели он не стерпит и предаст, чтобы их замучили и убили!..
Огонь жег тело, сверлил мозг. Очнулся он уже в подвале, где вокруг лежали такие же растерзанные, как и он. Тело Иоффе превратилось в комок боли, а вокруг валялись эти живые мертвецы… Вместе с ним их было тридцать семь — тридцать семь, которых этой ночью должны были убить.
А в это время маленькая Ниночка, далекий потомок славного рода Лурия, была уже в надежных руках. Рядом с ней были ее игрушки, и теперь ей можно было громко разговаривать, смеяться и играть…