— Ну, не то чтобы понял, — возразил Никита, — скорее, пока лишь ощутил. Но вот дать точную и ясную формулировку этого моего ощущения я бы, пожалуй, не взялся.
— Да ладно, — рассмеялся Константин, — ты же придворный чиновник, и не из последних. Подумай сам! Сегодня вокруг трона увиваются две партии. Первая — назовем ее условно партия двора. И вторая — партия военных. Любой претендент на трон может усесться на него лишь при согласии и поддержке одной из этих партий. Военные — это те, кто остался от Комнинов, остатки их клана, союзные им аристократические роды и их клиентелла. Да, они сумели реформировать армию, отбиться от врагов, навести кое-какой порядок в государстве. Но!
Оратор важно поднял к потолку указующий перст, подчеркивая важность того, что сейчас будет произнесено.
— Мануил стал последним из них, кому была нужна империя. Все последующие Комнины, весь этот прожорливый выводок, все их друзья и союзники были заинтересованы лишь в одном. В том, чтобы вырезать себе из тела империи кусок побольше и пожирнее, да и сесть там единоличными правителями, наподобие германских князей или франкских герцогов. Сегодня любой, одевший на себя императорскую корону с их помощью, сможет вести одну-единственную политику. Политику раздела империи между теми, кто посадил его на трон. Другого человека эта партия до Буколеона просто не допустит.
Теперь смотрим на партию двора. Это те, кто привел в императорский дворец Ангелов, и кто вкушает сейчас плоды заслуженной победы. Да, этим империя нужна. Вот только в каком виде?!
Яростный рык, пробившийся вдруг сквозь размеренную речь, очень живо напомнил Никите их изнурительную рубку под Мириокефалоном, когда свирепый рев его друга пугал сельджуков ничуть не меньше, чем его смертоносный меч.
— Все, что им нужно от империи, это налоги, подати и пошлины, текущие в столицу со всех концов страны. А там, в столице, этот полноводный поток встречает клика Ангелов, их союзники, друзья, клиенты… Ни единого медного фоллиса не просочится сквозь их жадные руки. Ни единого жалкого медяка не пойдет на нужды армии, на ремонт гниющего в гаванях флота! О строительстве новых кораблей я уж вообще молчу.
И что же мы видим? Император, посаженный на трон военными, аккуратно поделит империю между ними на манер германских княжеств. А император, посаженный на трон партией двора, оставит империю без единого фоллиса. Позволяя ей вследствие этого разваливаться самостоятельно — в крови и хаосе гражданской войны. К чему сейчас все и идет. Какой вариант тебе больше нравится?
Ошарашенно помотав головой, Никита смог выдавить из себя одно-единственное слово:
— Никакой… — затем, после короткого размышления, — … но, что же можно сделать, если все ходы и черных, и белых фигур Затрикиона ведут к проигрышу?
— Что сделать? Снести фигуры прочь — вместе с игральной доской! И ты, Никита, мне в этом поможешь.
— Я?
— Да. Смотри сам. Опорой партии военных является их военная сила. Опорой партии двора — многочисленные крупные и мелкие чиновники, управляющие денежными потоками империи. Как и чем можно выдернуть из-под них эти опоры?
— Константин, ты говоришь загадками. Допустим, военную силу аристократов можно победить еще большей силой. Но как в империи можно обойтись без армии чиновников — я просто не представляю.
— А между тем, наши предки решали эту задачу, и не один раз. Вспомни, кем был Дионисий до того, как стал тираном в Сиракузах. Кем были Ликофрон и Ясон до того, как стали тиранами в Фессалии? Механид и Набис в Спарте? Фемисон в Эретрее? Калий и Тавросфен в Халкиде? Миасей в Аргосе?
— Э-э-э… ну, это были тираны.
— Кем они были до того, как стали тиранами городов?
— Честно говоря, Константин, никогда специально не задумывался об этом.
— И не ты один, Никита, не ты один. Так вот, в большинстве своем до того, как горожане признали их тиранами своих полисов, они были предводителями наемных отрядов. Именно это позволяло им успешно громить военные силы аристократических кланов полиса и объявлять себя покровителями городов.
— Ты хочешь сказать, что силу нашей военной партии может переломить наемное войско?
— Да, Никита! А также человек, способный нанять это войско и повести его в бой!
— Ну, допустим… А как же быть с чиновниками двора? Ведь в их руках все управление Империей. И без них она просто развалится!… А с ними будет разворована…