- Я никогда в настоящем лесу не была, - задумчиво сказала она, впрочем, ни к кому не обращаясь.
- Разве это лес? - улыбнулся Никита. - У нас тут есть такая глухомань, где и лося, и медведя, и рысь повстречаешь.
- Покажешь мне эту… глухомань? - спросила девочка.
- Там, говорят, леший водится, - понизив голос, заметил Гришка.
- Кто говорит? - повернулась к нему Майя.
- Люди…
- Смешной ты! - Она снова повернулась к Никите. - Покажешь?
- Ромку попроси, - сказал Никита. Что греха таить, ему хотелось бы показать глазастой девчонке лес, но кто в посёлке из мальчишек лучше Ромки Басманова знает окрестные леса и рощи?
- Это который с медведем ушёл? - спросила Майя.
- Ромка в лесу - как дома, - сказал Никита. - Тришка только его и слушается.
Возможно, если бы не появились на тропинке старичок и Пивовариха, ребята с удовольствием поболтали бы ещё с приезжей девочкой, но, увидев Пивовариху, быстро смотались. Неделю назад кто-то разбил бабке из рогатки стекло, и она всё ещё не могла простить этого мальчишкам.
- Чего это ты ей всё про леших да домовых заливал? - спросил Никита, когда они отошли подальше от дома.
- А чего она задаётся? - сказал Гришка. - Смотрит на нас, как… как на патрициев.
- Ты, наверное, хотел сказать, как на плебеев? - поправил Никита.
- Это всё равно.
- Ну ты даёшь! - возмутился Никита. - Патриции были именитыми гражданами Римской республики, а плебеи - менялы, торговцы, слуги. Историю надо знать!
- Не нравится она мне, - сказал Гришка. На широком веснушчатом лице его с толстым носом - усмешка. И не поймёшь: разыгрывает Гришка или всерьёз говорит.
- Девчонка как девчонка, - ответил Никита. - И ничего она не задаётся.
- Иди к ней и потолкуй про патрициев и плебеев… - усмехнулся Гришка. - Она небось отличница и историю назубок знает.
- Тебе бы это тоже не помешало, - ядовито заметил Никита.
Роман проснулся с петухами. Быстро оделся и, стараясь не разбудить сестрёнку, спавшую с ним в одной комнате, на цыпочках вышел в сени. Оттуда на двор. В хлеву ворочалась, вздыхала корова. Она тоже проснулась и дожидалась хозяйку, которая должна была её подоить и выпустить на улицу, где вот-вот раздастся щёлканье длинного кнута и звучное протяжное покрикиванье пастуха.
Солнце ещё не взошло, и над лесом начинало розоветь небо. Было прохладно, и росистая трава обжигала ступни.