Никто не задал учёному ни одного вопроса. Почему-то не повернулся язык. Любой вопрос сейчас прозвучал бы, как отговорка или желание умалить свою вину. А виноватыми себя чувствовали все. Даже семилетний Вовка - братишка Витальки Гладильникова. Правда, он на сосны не забирался, зато с упавших веток срывал зелёные шишки и складывал в мешок. У Вовки все руки в смоле. Он растопыривал склеившиеся пальцы, но они снова слипались. На розовой щеке мальчишки - сиреневый сосновый пух.
Святослав Иванович поднялся и, взяв сачок, неторопливо зашагал к посёлку.
Вслед за ним встала и Майя. Лицо непроницаемое, губы сердито поджаты. Гектор каждого обнюхал, а у Витальки даже взял из рук огрызок пряника и лишь после этого бросился догонять своих.
- Чего же они тогда, ёлки-палки, вывешивают объявления? - пробурчал Виталька Гладильников, провожая удаляющихся дачников озадаченным взглядом.
- В объявлении не написано, что надо деревья топором кромсать, - сказал Роман.
- Из пушек по голубям… даже не верится! - сказал Гришка.
- А сколько бизонов ухлопали? - заметил Виталька и, взяв сучок, стал быстро чертить цифры на песке. Гладильников был первым в школе по математике.
- У нас лосей браконьеры тоже бьют, - сказал кто-то из ребят. - Весной мы с отцом почти нетронутую тушу нашли, всю зиму под снегом пролежала.
- Зимой пятерых с поличным поймали, - сказал Роман. - Всех оштрафовали.
- Подсчитал! - воскликнул Виталька. - Елки-палки, убитыми бизонами можно было бы накормить всё население земного шара.
- Лопнули бы! - усмехнулся Роман.
- А мы живём почти в лесу и не знаем, что лес - самое ценное на земле, - сказал Гришка.
- И какому идиоту пришла в голову мысль рубить деревья топорами? - хмуро взглянул на ребят Роман.
- Сам-то сколько намахал! - кивнул на разбросанные кругом ветви Виталька.
- Раньше-то рубили - и ничего, - возразил Лёшка Дьяков. - А без топора как? За день и полпуда не соберёшь.
- Сколько деревьев с прошлого года засохло, - сказал Роман. - У которых вершины срубили.
- Я тяжёлый, - сказал Лёшка. - Меня тонкие ветки не выдерживают… Эти учёные наговорят, только уши развешивай!
- Он профессор, - заметил Виталька. - Всё знает.
- Всё, с этим кончено, - сказал Роман. - Больше никто ни одной ветки не срубит. К чертям собачьим топоры!
- Я - как все, - сказал Виталька и перечеркнул сучком колонку мелких цифр.
- А правда, что на земле ничего не останется, если весь лес под корень? - не обращаясь ни к кому, с тревогой спросил Вовка Гладильников.
- Тебе первому капут, - усмехнулся Гришка Абрамов, глядя на пузатый мешок с шишками, будто решая, взвалить его на плечи или тут оставить.