Наступила тишина. Я знал, что должен был уйти, отправиться к брату Исмаилу, но не двинулся с места:
– Что вы с ними сделаете?
Мастер Дарий не сводил с меня своих карих глаз и тихо произнес:
– Ты всегда был моим любимым учеником. Полагаю, ты знаешь, что я задумал.
Я вспомнил весь наш разговор.
– Вы… вы собираетесь их уничтожить.
– Возможно, я допустил ошибку и должен был приказать тебе уничтожить пьесы в тот самый момент, когда ты получил доступ к архивам. Но тогда я еще не пришел к нынешним выводам.
– Но гнев каслонцев не будет иметь пределов! Нас уничтожат!
– Возможно, нас уничтожат и Гельветика останется в цепях, но, когда пьесы исчезнут безвозвратно, человечество станет по-настоящему свободным. Металлический человек сказал, что, уходя, боги оставили лучшую часть себя. Это очень глубокая и верная мысль. Но нет и секунды, когда бы они не заглядывали нам через плечо. Если мы хотим стать свободными людьми, а не марионетками, за ниточки которых дергают невидимые силы – причем непонятно, существуют они или нет, – бога должны уйти. И начало этому положит уничтожение космогонических пьес.
Я не знал, как себя вести, и по своей наивности сказал:
– Кажется, это неправильно.
– Уверяю тебя, сын мой, все правильно.
– Если мы уничтожим пьесы, это будет нашим последним поступком.
– Разумеется, нет. Время не остановится.
– Может, нет, а может, и да. Если мы потеряем богов, все последующее перестанет иметь смысл.
Мастер Дарий встал с кресла и подошел к своему столу.
– Ты очень устал и очень молод. – Он стоял спиной ко мне. – Я жил в тени богов гораздо дольше тебя.
Он открыл ящик, достал оттуда что-то и выпрямился.
Он лгал. Как будто голос самого Инти раздался у меня в голове. Я чувствовал невероятное изнеможение, но двигался бесшумно. В ботинке у меня до сих пор лежал силовой нож, украденный из ресторана на Каслоне. Я вытащил его, достал лезвие и подошел к мастеру, когда тот начал оборачиваться.
В руке он держал бластер и очень удивился, увидев, насколько близко я стою. Его глаза широко открылись, когда я вонзил нож прямо ему под ребра.
После того как орден связался с каслонским правительством, оно капитулировало через неделю. Как только империя стала выводить войска с планеты, а в Астаре появилось временное правительство Гельветической республики, я прошел через сложный процесс скачивания космогонических пьес из своего разума. «Уход» вновь заключили в кристалл и даровали каслонскому легату во время торжественной церемонии по случаю возрождения человечества.
Она прошла в солнечный день посредине лета в городе тысячи шпилей. Свет затопил улицы, на которых граждане в ярких цветастых одеждах танцевали и пели под музыку волынок. Пурпурные и зеленые флажки развевались на вершинах башен; дети свешивались из окон вторых этажей всех школ, выбрасывая целую бурю конфетти на шествие, проходящее внизу. Из огромного храма доносился аромат благовоний, а на небе флаеры разноцветными линиями выводили сложные узоры.